“公主，是不是做了什么？”
兰清若只觉得喉头哽咽，半晌，“对不住老爷，我恐怕害了你。”
不知为什么梅效白倒松了口气，“出了什么事，我可不是那么容易被你害的。”
兰清若犹豫片刻，苦涩地说，“公主可能要为我们指婚。”
室内一片静默。
“她是怎么说的，你一五一十地告诉我。”梅效白很沉稳，兰清若心里微微安定了些，把觐见公主的过程说了一遍。
“我原以为公主会斥责我。”
“这不是施恩呐。”他喃喃道。
兰清若也知道把她指给梅家绝对不是施恩，可听到梅效白也这么说却感觉别扭。“她这是想成全我呢，没想到公主也是离经叛道的人。”
梅效白沉吟着，一个公主不可能毫无理由地做任何事，包括这次长渠出行，若不是施恩那就是惩罚，兰清若的出格她若厌恶完全可以不见，到不了惩罚的地步，若不是惩罚兰清若那就是在惩罚兰家！
一个公主怎么会惩罚兰家？！
“你别担心，”梅效白忙安抚焦躁得兰清若，“公主的指婚不是皇上太后的赐婚，完全有转圜的余地，只要兰家不接受，她也不能强加。”
“我不是担心我，我是怕万一摆脱不了，就害了老爷，老爷为了帮我却陷入如此景地，我对不住你。”兰清若万分愧疚。
“先不说对不住对得住这话，不管因为什么原因如今我们坐在一条船上，”梅效白笑道，“即便万一，也是我占了便宜，梅家若能和兰家结亲，那可是西南道的大事。”
兰抚言致仕后虽然在国内的学子中少了影响力，但至少在西南道是士子们心目中的领头人，梅家虽是商人，却代表着皇上在洋务运动中提出的实业兴国的倡议，梅兰两家结合正是新旧结合的一个典范，而且大哥梅效尤与洋人合作，仅此一点就让人顾忌。
梅效白心里咯噔一下，难道这就是公主指婚的真实目的，她这是在帮皇上也是在加重兰家的份量。他似乎摸到了点公主此行的真实目的。
他松了口气，“放心吧，我在这里承诺，若真的无法转圜，我也必定谨守君子之诺，寻找机会让姑娘脱身。”
“我不是担心自己。”兰清若的羞愧更堪。
“好了，”梅效白温言安抚，“总能解决。”
兰清若勉强露出点笑，“我开始想得太简单了，以为谎言能用谎言来圆，或许谎言只能用真实才能圆。”否则他们所做的一切也不会总是轻易就被穿破。
梅效白心里一动。
“长话短说，我估计一会儿雷家母女总要过来与你说话，今早梅虎去了雪瑞宫，那三十多名兵士的确是宫里来的禁卫军，但他们是太后的贴身侍卫。”
“慈禧太后，怎么会？”兰清若忙把那匹马身上的味道一事告诉给他，“我想肯定我大哥一定骑过那匹马，他怎么会骑他们的马？”兰清潭是皇上的人，人人都知道皇上与太后的矛盾。
“你也别想那么多，现在京城风起云涌，已经很难说谁是谁的人了。”梅效白说。
兰清若握了握拳头，忍住了自己的话头。
梅效白指措桌上的一个包袱，“我知道你的衣裳都给了雷姑娘，又给你带了几件，你见公主该用得着，你试试。”
“好，”兰清若笑着打开，适才的紧张愧疚倏地淡了下去，忍不住嗔怪，“老爷怎么还有这样的心情。”
两件都是旗装，一件玫红，一件月白，马鞍形领掩颊护面，偏襟右衽盘纽为饰，假袖三幅，马蹄袖盖手，镶滚宽约三寸，肃穆庄重清高不凡，还有两件坎肩，一件过膝一件及腰。
“多谢老爷。”兰清若曲膝致谢，“我看公主就喜欢这种端庄的服饰。”
“那我就走了！”梅效白说。
“等等，”兰清若叫过兰香，“那两人还在么？”
“在。”兰香说。
“那。”兰清若望向梅效白。
“放心吧。”梅效白示意梅香，梅香对着窗口学着喜鹊嘎嘎了两声。他走到门前拉开一条缝隙，南院正对着街面，那两人正趴在对面店铺的屋顶，店铺前竖起了一根杆子，挂了一串红灯笼，微风一起灯笼随风扬起又落下。“这小子。”他笑道，“那我走了。”话音未落，他已经就着灯笼扬起的那一刹那闪进了旁边的房间。
兰清若还没回过味来。
梅香趴在门边，示意她们噤声。
隔壁的门打开，梅效白和一位书生款款走出房门往外走，一边走一边议论着公主在芙蓉镇的趣闻，声音渐渐远去。
“梅老爷好厉害。”兰香小声惊呼。
“你们不知道，老爷刚接手家业的时候不仅外人不服他，连梅家下人都使坏，老爷若没这点本事早就让他们吃了。刚开始也是吃了很多亏，对了，有一次下人使坏走漏了风声，运输船中途被人打劫，还是被效春姑娘识破的，从那以后老爷才把梅虎几个带在身边。梅虎从小就喜欢棍棍棒棒的，他爹天天骂他没长进，你看他现在，老爷身边少了他就不行，天天就看他最忙所以这哪里是做生意，比打仗还惊险呢。”梅香一脸傲娇。
“姑娘，适才你交代的我还去做么？”兰香问，她可听见梅效白说雪瑞宫的事他负责打听。
兰清若犹豫片刻，坚决地说，“做，若不给他们找个答案，迟早他们还是会找上门，他们说的对，那马可不是随意就可以跟着人走的，到时候我们就被动了。”若他们哎死非得带走兰香，她可拦不住。
“好，姑娘放心。”兰香握握拳头。
兰清若回身坐下，梅香忙倒了杯茶递过去。她听见了兰清若与梅效白的话，“姑娘是不是也觉得嫁给我们老爷不太、、、、、好。”
兰清若诧异地抬起头。
兰香口直心快，“不是好不好的事，是你们老爷配不上我们姑娘。
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