“女人撑门面不容易，想必你也知道老三还一直想着要纳你为妾，是我极力反对才让你们分家出来、、、、、、”
“我知道老太太想要什么，如果我能如了您的愿，我只有一个条件，让曼儿嫁给薛三少爷！”雷刘氏眼神灼热，咄咄逼人。
她并不是不想让曼儿好好地嫁出去，只是她们从雷家分出来已不算雷家人，娘家太过单薄又有她这个孤寡母亲需要照料，正经选儿媳的人家怎么肯，只有那些打秋风的。
薛老太太一愣。
“我如今活的是曼儿，老太太给我指的这条路或许最适合我，否则曼儿会被我拖累一生不得解脱。”雷刘氏把茶盅放到桌上，拿出手帕擦了擦裙上的水渍。
“我听人说过公主的癖好，只要我好好做，十有八九会成，我知道老太太支撑薛家也不容易，依薛家现在的家世，三少爷结的最好的亲也不过是三四品官家的次女，有可能还会是庶出，有了公主的关系，薛家至少有二十年的功夫喘息，甚至有可能更上一层楼。”
“那看你怎么做？”薛老太太含糊道。
雷刘氏垂下眼皮，“我希望老太太能当着公主的面为三少爷聘曼儿，这个花会原本就是为各家儿郎千金牵线搭桥，成就这样好事，公主一定会高兴。”
“此事不急。”薛老太太有些急躁。
雷刘氏站起来，“那我先回去了，老太太好好歇歇，明天怕有的忙了。”
薛赫氏拿着个包袱走进来，“六表婶，这包衣裳你拿着，祖母、、、、、”
“我用不着。”
雷刘氏温婉地拒绝了。
“曼儿姑娘穿着姑娘的衣裳出去了，非常合身，她们母女俩去了老太太住的留芳轩，雷夫人和老太太在屋里说了好长时间的话。”兰香耳聪目明，打听这些事对她来说易如反掌。
兰清若没说话，看样子薛老太太和雷刘氏都有自己的打算。
“去把我那只翡翠镯子给曼儿拿过去，和那套天青色的外衣很配。”
“说点正事。”
兰香忙使了个眼色，梅香走到门边小心翼翼地看着门外。
兰香小声说，“公主打前站的人已经到了，真正住在芙蓉园子里的人并不多，除了公主，好像只有两三位夫人姑娘，其它人还都是住在外面。”
“我说怎么外面的别院庄子租得这么干净，”兰清若说，“公主的船什么时候到。”
“今天晚上怎么也能到了。听说先到的厨子已经进城采买，牛奶水果这里易坏的东西也都进了园子，想必没错了。”兰香对这些事的敏锐异乎寻常。
“天黑后我们就悄悄出去，梅香留下应付。”兰清若说。
“放心吧，我已经找好出去法子了，保管没问题。”
吃晚饭前，兰清若去留芳轩和薛老太太寒暄了一阵，又去帮曼儿看了明天梳的发式，又打发兰香去屋里拿了根扁方，回到屋里就再没出去。
天上只有几颗不起眼的星星，白日里的秋高气爽，一到夜里，天空就像压了块石头，沉沉得仿佛触手就能摸得到。
兰清若和兰香趴在花坛后，花坛里的芙蓉花像一丛巨大的花树，树荫浓重，把她们掩盖得严严实实。
后门人来人往，看门的老头坐在一边，只看不说。
“怎么这个时候了还这么多人。”兰清若相信兰香这方面的能力。
“这里的下人晚上都不住在园子里，过了晚饭时候就要回家。”
兰清若点点头，看样子园子晚上护卫稀疏。
“走。”
看门的老头提着茶壶走后旁边的门房，兰香拉着兰清若悄悄溜了出去。
“咱们去哪儿？”兰香问。
园子外少了树木的遮掩，即使没有月亮依然很敞亮。
“去那儿吧。”不远处有几处闪烁的灯簇，“应该有人入住，我们就去看看。”
“好像很远呢，姑娘能走得动么？”兰香扯扯兰清若身上的短衫长裤，“姑娘若走不动了，我能背着姑娘走。”
“你以为你是大力汉呀，”兰清若拍了兰香一把，率先冲了出去。
走了半个时辰，“停！“兰香突然说，侧耳听了片刻，又趴在路上听了一息，“有人。”她拉着兰清若跳进路边的草丛中。
“怎么了？”兰清若也顾不上别的，学着兰香，紧紧地贴在地上。
“你听。”
兰清若凝视听了片刻，只觉得除了草丛中蟋蟀的鸣叫声还有一种雷霆般的气势由远而近。
“是什么？”她问。
“是马队，”兰香又把耳朵贴在地上，“应该是朝咱们这里来的，至少有三十匹马。”
兰清若撑起上身看向马队来的方向，只觉得远处已经腾起一阵狼烟。
荣寿公主驾到自然会有护卫，但这速度不像护卫倒像追击，还未及她想明白，马蹄声已经震耳欲聋地传来。
两人忙把头埋在胳膊里，不敢抬头，直到马蹄声渐渐远去。
兰香爬起来站在路中央看向声音远去的方向，“应该也是去那个庄子。”
“我记得芙蓉别院应该不是这个方向吧。”兰清若四周转了几圈，渐渐有了些方向感，“你看傅丽山，我记得咱们住的流云庄是在芙蓉别院和傅丽山中间的。”
“姑娘是说这些人不该是公主的马队！”兰香比她更直接。
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