就在朱由校踌躇满志，既要择日成婚，又要兴办军校、创办新军之时。遥远的辽东则是另外一番景象……
沈阳城内，辽东经略驻地
辽东经略熊廷弼看着面前的这位锦衣卫千户，沉吟了半晌，才开口问道：“骆大人，你所说的可是真的？”
“千真万确，”那骆大人微微一欠身，“自从骆某奉旨前来，便着手侦缉建虏奸细，更派密探深入敌境，了解建虏动向。如今，探子回报，建虏确实有集中兵力的动向。着如何防范，还请大人明鉴。”
这骆大人名骆养性，是锦衣卫指挥使骆思恭之子。去年十月间，骆思恭被皇上一阵臭骂，被认为没有尽到皇上耳目的责任。骆思恭便一狠心，把自己的亲生儿子派到了辽东，担任锦衣卫辽东千户，负责对建虏的情报工作……
熊廷弼也知道骆养性能力不错，说的话靠谱，但却有点迟疑。自从他担任辽东经略以来，便身处漩涡之中，朝野之上，各种各样的人抱着各种各样的目的，对熊廷弼进行着不断地攻击和指责，让以前习惯了骂别人的熊廷弼尝到了被骂的滋味。焦头烂额之余，熊廷弼也拿起笔墨，和来自四面八方的攻击进行骂战，更是四面楚歌、孤立无援。但这一切对熊廷弼的刺激，都不如前些日子刚接到的一道圣旨来的大……
新年伊始，皇上便颁下圣旨，谕令设立辽东经略府，加派得力之人为熊廷弼分忧。熊廷弼虽上本抗辩，认为这样干扰了自己的指挥，并以辞职相要挟。但不得不接受命令，从后方的辽阳前移到沈阳，靠前指挥对建虏的作战。
如今，听得骆养性来报，建虏兵马已经动员，要乘机来犯，熊廷弼更是暗中叫苦、心生悔意。他虽整编了十八万大军，却分布在清河、抚顺、柴河、三岔儿、镇江一线,毫无重点可言。如今，沈阳城内兵力空虚，如遭建虏来犯，必无所抵挡……
“难道真要死在这里不成……”熊廷弼绝望的想道，脸色灰白，却想不出好办法来挽救自己的命运。原来，朝廷有制度在先，守土官失土者斩。熊廷弼身为辽东经略，又被皇上把驻地迁移到了沈阳城，正是守土有责。一旦沈阳失守，熊廷弼必死无疑……
朱向辉是熊廷弼的幕僚，负责谋划军事。如今见气氛凝重，东主又脸色灰白，便想缓和下气氛，就笑道：“恭喜东主，此乃天赐良机啊。”
熊廷弼的脸色顿时从灰白变成了铁青，却懒得搭理那朱向辉……
朱向辉没得到东主回应，只好自己唱独角戏，接着说道：“学生向来以为老奴（努尔哈赤）是一世枭雄，却不想今日老奴却急了……”
熊廷弼一愣，急道：“你说什么？老奴急了？”
“正是，”朱向辉洋洋得意，指了指门外，让熊廷弼向外看，“东主请看……”
熊廷弼抬头向外一看，顿时愣了。这辽东天气寒冷，屋檐上都结上了巨大冰凌。为防止误伤了行人，几个军士正拿了棍子，在那里敲打冰凌……
“你的意思是说……”熊廷弼有点明白，看着朱向辉迟疑道，“可是天气？”
“对，天气。”朱向辉也不卖关子了，大声笑道：“正是天气。如今天气寒冷，辽人即使耐冻，也不当此时出兵。究其原因，必是大人以守为攻的策略起效了。”朱向辉解释道：“昔日，建虏顺服于我，每到冬日，朝廷都要给予赏赐，助其过冬。自老奴反叛，这赏赐就没了，东主更是关闭榷场，严加防范。如今，这建虏即买不到，也抢不到，日子便艰难起来，不得不在这寒冷时节出兵，此为天亡老奴也。”
熊廷弼一想，对啊，这样寒冷的天气，我害怕你老奴不成。就是你老奴再皮厚、再耐冻，也是在劳师远征。等你攻下抚顺，来到沈阳时候，就是再骄勇善战，也要损兵折将、疲惫不堪。只要我以逸待劳、坚守不出，你老奴也没辙。如果老天再给点面子，来场大雪，我就是在想陪你玩玩，也要出去帮你收尸了……
想到这里，熊廷弼哈哈大笑，对着朱向辉夸奖道：“向辉此言，可是一语惊醒梦中人啊。待到老奴授首，本帅必定上书朝廷，为向辉请功。”
朱向辉有着举人身份，因考场不如意，多次考进士不得，才不得不投身在熊廷弼幕府，做个幕僚。原本只想混口饭吃，并无什么雄心，但见熊廷弼如此抬举，也是喜出望外。连忙应承道：“学生能得东翁提携，实为侥幸。细想当初，如没有大人前期筹划之功，又怎能逼得老奴自投罗网……”又奉承道：“圣上御极之初，曾有三年不动秉政大臣之言。今日细想，这内阁大学士之位，岂不是给大人留的……”
熊廷弼笑的已是合不拢嘴，却摆手道：“向辉，言重了，言重了。这朝廷上下，有德、有才之人，可是甚多啊。”
自张居正以来，锦衣卫不得不在内廷和外朝之间来回摇摆，寻求支持。那骆养性出身锦衣卫世家，也是习惯了结好大臣。如今见朱向辉编排皇帝、奉承熊廷弼，也不以此为耻。反而凑趣道：“熊大人，这有德有才的人是不少，可比起功劳，大人可是朝中第一啊……”
“那里、那里，”熊廷弼虽然好骂人，但也知道花花轿子人抬人，这锦衣卫毕竟不能轻易得罪。便回应道：“骆千户能忠君心切，甘愿冒险前来辽东，想必那锦衣卫指挥使之位，日后也非你莫属了……”
如此互相吹捧了一阵，熊廷弼才开始筹划如何防范建虏……
朱向辉虽然科途不顺，但对军事倒也有几分见地。稍一思付，并提出了一个好主意……
“建虏远道而来，必定要寻求速战；而其又是因财货而来，必要取大城。这样一来，沈阳便成了老奴的首要目的。”朱向辉指着地图，对熊廷弼详细解释道：“目前，我们首先要通知抚顺守军，令其和沈阳一起，加强城防。如建虏先攻抚顺，则其到达沈阳之时必是强弩之末，不堪再战；如其不取抚顺，意图偷袭沈阳。当令抚顺守军四下袭扰建虏后方，沈阳则死守不出。等到老奴久攻不下、师老兵疲之时，国朝大军会于沈阳城下，必能全歼老奴……”
“好，向辉真国士也。”熊廷弼大喜，兴奋地站起来，在大厅内不停地来回走动。心中更是在不断的呐喊，‘如此一来，看谁还敢说我劳师误国、虚耗国帑……’，更盘算起，回京后如何羞辱那些小人来……
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