六十四章.舰队1864（2 / 2）

“在下就去探下兰芳的口风，兰芳商行总理事何咏文正在陪他们的贸易官，叫刘玉振的，在他们的商行视察，转天就要去广州，在下马上就去联系。”

“好，来得正是时候，速去联络。务必要机密行事。”

“在下明白。”

对于邦联的意图阿思本和李国泰都可以接受，这舰队不能给中国人了，还不如给英国近乎的邦联，但有个担心，就是联邦外交官和间谍，在欧洲，被他们搅黄了的舰船买卖，不是一桩两桩了。

刘玉振可不是视察商行来的，就是为了咬这个天大的馅饼。家里，江四水、郑老大已经在严格选拔军官和水兵；叶根生在准备应付码头、补给、维护修理等等事宜；陈雨霖把上次从亨利手里弄来的那笔钱也准备好了，这笔就是等着干这个的，一直不敢做长线，也就是短线周转一下就回来。

刘总长还不知道具体细节，只是风闻，只要有赚，没个不乐意。

这天，介绍邦联特使到阿思本这里的淮军洋枪队教练，英国人马格里给阿思本来了一封信，这人本来是英军第99联队的1个军医，不知怎得成了淮军教练。信里说：联邦外交人员已经开始注意这笔交易，并且向清廷施加压力。事不宜迟，常胜军司令戈登介绍了负责常胜军辎重船队的兰芳商行，可以找他们试试。估计他们会买戈登的面子，帮这个忙。

可是，邦联特使和兰芳的接触不算顺利，在阿思本看来，简直是狮子大开口，过手一道要一成？邦联倒是财大气粗，一口应下，舰队移交给兰芳，马上交定金。

当天，李鸿章就接到消息，南洋兰芳联邦答应可以联系原价转卖，签约日，先付三成。

为了避免联邦阻挠，清国提出不希望在中国港**割，鬼子六可不想把美国公使的人惹着，谁知道今后是北是南掌权呢？得罪了谁都不好。刘玉振倒是爽快，只要清国承担费用，就是在南非交接也行。中堂的代理人也应了兰芳一成的费用，到此中堂和阿思本两家都松了一口气。

英国虽然掌控中国海军的打算落了空，但是也算物有所值，帮了邦联，也不错。中国嘛，有的是时间。

同一时间，美国公使蒲安臣的办公桌上，也放着一份邦联间谍的活动报告……有确凿的证据表明，阿思本舰队在南非西蒙氏湾停靠时，邦联海军“阿拉巴马”号的军官就与阿思本舰队旗舰“广东”号的指挥官接触甚密。此后舰队经由南非驶往马六甲海峡时，“阿拉巴马”号一路尼随。

蒲安臣决不能容忍邦联获得阿思本舰队：“清国要留下舰队，阿思本是不会答应的，这个搅屎棍，坏了清国的大事，也给我找了大麻烦。现在就只能尽快要清国遣返舰队。就是不能遣返，也要远离中国海域。”

1863年11月2日，在美国公使蒲安臣斡旋下，总理衙门和英国公使进行了紧急磋商。奕欣奏请，清廷拒绝再次让步，决定遣散舰队。最后双方同意由阿思本遣散所有船只。

阿思本按照协议，将全部舰船转由兰芳国代为转卖，今后转卖对象，与清国无干，所得款项交还中国，清国承担阿思本以下官兵600余人九个月的月薪工银和回国路费共375000两白银以及阿思本赏银10000两。

慢了一拍的《泰晤士报》，11月17日还从上海发回报道，说驻华英军司令布朗视察了昆山前线，表示支持李泰国和阿思本对中国政府施加压力，要求中国赶紧支付与舰队有关的80万两费用，否则阿思本舰队不会协同进攻苏州。报道说，阿思本舰队的人已经大量开小差，太平军则以高薪招徕舰队的官兵。

这时，阿思本舰队的驻地得到李泰国的传话，“美国公使的人来了。事不宜迟，马上舰队开拔，迅速交易。”

郑老大和郑炳勋、江泰安带领一队兰芳海军前来协助。

过渡期间经费安排妥当后，阿思本于1863年11月6日离京，作为酬报，中国政府给了他1万两白银的特别酬劳。为了什么轻装简从之类，阿思本同意按照基本战位，安排所雇用水兵登舰，兰芳派员跟随每一艘战舰，各舰依次起航。舰队匆匆离了港口，向南驶去。

岸上还剩下了多余的300多人，他们以为等到战舰到位，就会发下大笔赏银路费。谁料到，9个月的月薪、路费有37万两银子，加上阿思本的赏银1万两，都在坤甸交割。陈雨霖一算，按战位人数领取，少了300人头，37万两就至少剩下了十多万。

留下的官兵傻眼了，李中堂的属下拿出与阿思本签订的条款，上面具体记载了各舰岗位人数，多余人员不在协议之内。留下的水兵一腔怒火只能烧向阿斯本，水兵们涌向领事馆讨说法，领事馆对于李泰国、阿斯本擅自作主，本就不满，现今留下个烂摊子给他们，当然不能接。还是主张让他俩解决，或者清廷买单。

李中堂的代表出现了，既然阿思本先生致各位于不顾，我淮军可以招募各位，这已有十几位各位的同僚在我淮军任职。

好了，解散后的阿思本舰队，一些官兵就继续留在了中国冒险，其中一些还因各种原因加入了太平军。

李泰国的最后任务，就是忙于计算遣返费用和进行善后。他宣称要辞去总税务司的职务，虽然大家都知道这迟早是必然发生的，但总理衙门还是在情面上予以挽留。

李泰国给中国自尊心造成的巨大伤害太大了。他所要求的权力，任何主权国家都不可能交给一个外籍雇员。他甚至要求取消妨碍他染指海关税收的北洋和南洋大臣，要求一套皇亲国戚才能用的府第；他表现得与总理衙门大臣平起平坐，只有恭亲王才是上司；而在实际工作中，却总是不能及时拿出舰队的开支帐目。

和英国公使布鲁斯和美国公使蒲安臣商量后，总理衙门于11月15日正式免去了李泰国的职务。免职而不是接受辞职，这为大清留下了面子。但同时，总理衙门也给了李泰国一笔不菲的补偿金，包括他在北京布置住宅的开支，一直到1864年3月15日的月薪，等于多发了四个月工资，还另送了他6000两银子，合计约14000多英镑。

同一天，乖巧的赫德被任命为总税务司，从此开始了他47年的“中国财爷”生涯。5天后，李泰国由上海起程黯然返回英国。

1864年1月4日，赫德与李泰国签订了舰队的决算项目。同日，《泰晤士报》才刊登电讯稿，披露恭亲王已经拒绝批准李阿协议，阿思本着手解散他的舰队；舰艇将被出售；阿思本已携江苏号、昆山号和厦门号开往南洋，不久将被转卖云云。

而这时已经完全处理完在中国有关事务的李泰国回到寓所，却发现所有财物不翼而飞，第二天，经过警方调查，包括他存在银行的部分，也被人在前一天全部提走。也就是说，曾经在中国叱咤风云，试图玩弄整个大清于掌中的李泰国，一夜之间，变得一文不名，他怎么回到英国，或者潦倒在异乡，几乎没人知道。这时的他，已经不怎么被那时寥寥无几的媒体关注了。

此时，世界的注意力被一艘奇迹般的战舰吸引住了，它的存在与否，几乎象征着大洋那边的大陆上，正在将自相残杀进行得如火如荼的战争结局。