“刚才屋外似乎有一阵暴风刮过，盆盆罐罐响个不停。”
“你错了，那是监国路过。”
“咦？”
两位担任账房的舍人说着，起身去门口张望，只见水瓮的木盖子被踩翻了好几个，院里大缸上面压的井石，也落有脚印。
“殿下今日心情不坏！”“是啊。”
二人对视而笑，关门继续核对账簿。
东宫一路蹦蹦跳跳，顺便还扯了根枯枝，随手往窗纸上戳些窟窿，这样撒欢着冲到了女眷居住的偏院内，往皇后的厢房跑。
“母后，母后，起了吗？”他连声叫着，就在门外转悠。
片刻后，慢条斯理的回应声从屋内传出：“进来吧。”
东宫立刻推门而入，不料先映入眼中的，却是跟皇后对座的假太子妃。他的脸色立刻就垮了下来，后回头瞥他一眼，也没个好气，心不甘情不愿地站起身，跟他见礼。
他潦草地挥手，说：“你先出去。”
“是。”假太子妃恨恨地瞪他，将手上的东西往案桌前一放，退出门外。东宫追过去扒着门柱做手势，让她再走远些，随后将门扇合拢。
皇后看在眼里，微笑道：“监国今日面色红润，是有喜事？”
她这一问，让东宫立刻恢复了兴致，他转身扑到案桌前，开心地报告说：“母后，儿臣昨天到镇上见买家，做妥了一笔生意！子音说，一来一去，赚了有近百两银呢！”
皇后暗自摇头，国库一年收入，何止上万个百两纹银呢？不过也罢，这生意，东宫做得心情愉悦，那就是好事。她提醒道：“监国不可忘却——自己身份要紧，随意在庄外露面，只怕因小失大。”
“嗯，母后，儿臣都知道的！”东宫爽快点头，“只是子音说，如今到处都是伪称儿臣的人在起义造反，这边又没人见过儿臣的模样，就算是出门在外，也不会有谁将儿臣指认出来。于是，儿臣这才开始跟着子音出去做些买卖，昨日是头回全程都由儿臣自个儿应对的，买家是北方人！”
他讲得越带劲，皇后心中就越是不悦。
她抬袖示意东宫注意案桌前面，假太子妃刚留下的物件，原来是将近完成的绣品，图样复杂，也颇有新意。
“这是储妃特地替监国缝制的，女子心意，监国何必装作不懂？如今是男子谋略天下的时候，我也帮不上什么忙，皇儿啊，我何时才能过上含饴弄孙的悠闲日子？你不妨早日让为娘的安心罢。”
东宫皱眉，埋怨到：“又是她在母后面前念叨，对不？她自己不争气，怨不得本宫！”话是说得硬邦邦地，但老实讲他自己都还是个孩子，要是储妃突然跳出来说亲爱的我有了，东宫绝对会被吓得立刻逃跑。
“可是……唉，你俩床笫之间的事，我不宜过问，就这样吧。”皇后扶额，作困倦状。
虽然对储妃很有意见，但东宫总算没忘记这回跑到皇后跟前的目的，他说，“母后平时要多休息，儿臣也不应当多打扰的，只是有一事，先向母后说明。”
“何事？”
“儿臣即将率队出，押送货物前往墨河，顺便与当地漕运使及押运商号商谈买卖。”
“胡闹！”皇后立刻表示反对，“即墨子音呢，叫他过来见本宫！”
东宫委屈到：“母后，儿臣老老实实自困于庄中，已经好长时间了。一直呆在皇城里面哪里也不去的日子。过去从没试过。现今，好容易子音点头，答应带儿臣一同前去商议转运之事，儿臣不愿意错过啊！”
“藏龙是为吾儿安全着想，你却只看到缚手缚脚不自在！如此恣意下去，要是出了意外，你教我如何对得起太庙内的列祖列宗？”皇后劝说到。
东宫摇头，认真解释：“母后，其实有一层没有与您分解，这一路上去，有父皇器重的旧部，亦有历年来都不曾安分、但辖下又时常出乱子的墨河王。本宫是有所计划，有所图谋，这才请子音答应，带本宫一同前往。请放宽心，因本宫是作子音的书童打扮，不会引人瞩目的。”
皇后悻悻地望着他：多年熏陶，东宫往那儿一站就是通身的气派，骄恣放纵、不可一世，谁家小书童能有这样的气势？而且，他似乎一点都没察觉，还认为自己十分平凡普通不起眼呢。
不管有什么天大的理由，目前出庄行动都是不妥的，更何况是走商远行？
“既然监国早有想法，那妇道人家，还是不多言的好。”皇后按下心中的反对声浪，说到，“监国要记得，即墨子音虽然忠诚，但也有自己的私心，无论是与即墨子音或秦晏相处，监国都不应当被人牵制引导而无所自觉。”
“母后教训得是。”东宫深深地点头，但又噘嘴道，“可是，儿臣手中能用的人，就那么小猫两三只，不倚重于子音或秦晏，儿臣又要听谁的劝去？”
“听从你自己的见解，便是足矣。监国要记得，再是值可信赖的臣子，独信偏听也会使其日趋骄宠孤傲，从而宠杀之啊！”
东宫闻言纳闷，为何感到母后有借题挥的趋势？原本这对话，是与秦晏无关的吧？对即墨君，东宫自以为只是倚重，并无宠溺之嫌。
好吧，就算有一点点，也犯不着妇人来置喙！
再补充声明——四姑娘不算妇人。
“儿臣不明白。”他哼了声。
“见皇儿处处受制于即墨子音，我能不担忧么！”皇后训示道，“须知，即墨子音与秦晏，都是监国你的左臂右膀，而非藏于你身后将你操纵的朝堂权臣，此二人，实力与身世，皆是不足！应对以下克上的颠倒局面，君臣皆找准位置，即可，这小到一庄之务，大到治国之道，都不出挑拣、任用与观察三步。监国若是觉得人才稀缺，尽可重新掘之，切勿以一人为专信！”
顿了顿，她补充：“监国的颜面，便是皇室颜面，还望监国将来，勿要再做出稚气举动！”
东宫没料到皇后竟然也会噼噼啪啪一大堆话砸过来。
他头晕眼花地消化着，晕晕乎乎，告退出了房门。
见他离开，假储妃急忙进屋，询问皇后事情进展。可惜后纹风不露，只催促她快快赶制绣品。
她低声说：“母后总对儿臣要求许多，对东宫，却极少训斥谴责，这是为何呢？”
“有效与无用的差别。本宫将储妃看做己出，自然要求更为严格，而监国……”他毕竟不是她亲生的，她得在东宫面前竖立自己好说话、不管事的印象，以免将来致祸。
唉，刚才对东宫那席话……
她毕竟是火候不够呀！
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