第二十三 连环计(一)(1 / 1)

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左宗棠颓然坐在中军大帐中。

突如其来的迎头痛击令他有些措手不及,本以为联合淮军围城,以三十余万精锐对付长毛两万余残兵,定能一战功成,没想到自己少少一大意,竟然在常州这个小水沟里翻了船,不仅损失两万余精兵,就连先前准备的掘城而入之计竟然也被敌方识破!

对方抢先一步开挖了沟渠,引以护城河之水灌之,反将自己挖掘地道的兵勇溺死无数。真是偷鸡不着折把米!

种种惨状令这个号令一方的湘军统帅怒上心头,但他毕竟久经沙场,脸上不露声色。回营之后,他将幕僚们哄出帐外,自己一个人静静坐在那里苦想着破敌之计。

忽地帐外传来一阵喧嚷之声,左宗棠皱了皱眉头,正要责骂帐外守卫,却见守卫掀开帐帘走了进来,跪地禀告道:“禀大帅,淮军统领刘铭传、刘连捷、周盛波等人求见!”

左宗棠一听是淮军诸将,立刻道:“速速出帐,说我已经睡下,叫他们回去。有什么事明日再说吧。”他是今日吃了大亏,脸上挂不住,心底暗忖这些淮军统领说不得是来看笑话的,是以让守卫给他们吃一个“闭门羹”。

孰料那守卫刚刚出去,帐帘又起,淮军铭字营统领刘铭传带着其余几人走了进来。左宗棠抬眼看几人面色沉重,却又带了几分笑意。心知定是如己所料,当下老脸一红道:“省三,深夜造访,不知道有什么事?”

刘铭传当先拱手告罪道:“左帅,我等有紧急事宜要与您协商,深夜讨饶,还望左帅不要见怪。”

左宗棠挥了挥手,脸上现出疲惫的神色,淡淡地道:“省三,究竟出了什么事,还要尔等深夜觐见?”

刘铭传脸上浮起浓浓的喜气道:“禀左帅!我们李大人已于酉时安然回营了!”

左宗棠猛地站起来,脸上透出不敢相信的神色,他颤抖着声音道:“你……你说什么?少荃他回来了?”

刘铭传必恭必敬地道:“正是!”

左宗棠道:“那……李大人是如何脱出敌囚的?他现在何处?”

“不敢有瞒左帅,大人是被常州长毛守将伪护王陈坤书偷偷放出来的。大人因身陷贼人之手,身体状况欠佳,回营之后,便卧床不起。额,对了,这里是伪逆陈坤书给大人写的一封信,李帅千万叮嘱要我等连夜送来。”说着,刘铭传从怀中掏出一封信笺,递给了左宗棠。

左宗棠赶紧接过来。拆看细看,脸上神色阴晴不定,刘铭传等人知道定是陈坤书又来请降,这厮早在去年秋天便已遣信使与李大人,言说愿以常州诸城来降,后因大人斩杀苏州郜永宽、汪安钧等八员太平军降将,才“婴城固守”。现在定然是看到己方毫无希望,才转而以释放李大人为“请降”资本,这等卑劣的小人,实在是令人所不齿!

纵然是两军为敌,这些将领们亦对屈膝投降的太平军降将持鄙夷态度。在他们的心目中,这些横悍之徒,全无忠义道德,造反时气焰嚣张,一旦形势不妙,头一件事想的就是如何保住自己的性命与家产。这正是与他们“忠义”的道德观**相悖的。

几个人看着左宗棠低沉的脸色,心中暗暗猜测,这封信中究竟讲了些什么。好半晌,左宗棠抬起头来,长长吁出一口气道:“难怪我等会一败再败!有如此精妙部署,只怕我等想不败都难!不过眼下终于知道输于谁人,心里总算解开了个疙瘩。看来这陈坤书真是有心投降,连常州城各处布防情况都标的一清二楚。如果信中所言是真,那么,这常州最多不过三两日,必会落在我等手中。不过,陈坤书约我等两日后,里应外合,夺取常州,省三,你们觉得,这陈坤书是否可靠呢?”

几个人接过信,细细地看了一遍,如左宗棠一样,他们被陈坤书信中所说的太平军作战计划震惊了。他们不知道陈坤书信中所说的张帅是何人,但能够制定出这样完美的作战计划,这个对手值得敬畏!作战计划中的前半部分已经在今日施行,而且令号称“常胜”的左帅也首尝败绩。这计划中尚有几项未曾施行,如若对方依照这计划进行下去的话,那就说明陈坤信中所说是真,反之则完全不可信。

几人说出心中想法,左宗棠听的频频点头。刘铭传指着信笺道:“左帅,陈坤书言道,明日长毛会坚守不出,夜间且会以回回炮(“回回炮”,又名西域炮,巨石炮,襄阳炮。是一种以机抛石,用于战争攻守的武器。这种抛石机不过是在古代抛石机的基础上改良、改进、创新得更加先进、威力更加巨大罢了。)向我军营寨袭击,不如我们暗中撤后里许,看长毛如何动作再做打算不迟!”

左宗棠点点头道:“如此甚好,如若可兵不血刃拿下常州,对我等子弟兵也算是大幸之事了!那么,我们连夜挪营,且看长毛如何动作!”

当下叫过传令兵,令各部悄然集结,趁夜色遮掩,迅速向后挪营。并嘱咐前军营帐不拆,只留空营在此地。传令兵满脸不解地得令去了。

左宗棠回头对刘铭传、周盛波几人道:“如今天色不早,还望诸位早做安排!少荃那里,省三、海舲(周盛波字)替老夫多问候,待拿下常州,我自会去登门谢罪,呵呵呵呵!”此时的左宗棠一扫先前的颓丧,整个人都充满了精神,刘、周几人相视一笑,拱手道:“左帅,大人那边您就不用多操心,想必大人若听左帅奏凯歌而还,什么病都没了。如此,我等就先回去,按照部署,暗暗将营地后撤,告辞了!”

左宗棠送几人到帐外,看着他们扳鞍上马,悄然远去,他忽地感觉到心底有种说不出的轻松。

他笑了笑,心里道:想不到,我都这把年纪了,还这么在乎胜负之分,是否真的是因为对手的强悍才将自己的雄心激起?看来,这个神秘的张帅,还真的是个不错的对手呢!

转身回帐的左宗棠无论如何也想不到,此刻的常州城头,他的对手正持着夜视望远镜紧紧地盯住他们的营寨。他所认为可以遮掩行动的夜色,在对方眼里,又算得了什么呢?

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