“嗯。那你的意思，是不必理会这份照会，决心与之一战了？”奕訢皱眉，露出不以为然的神色。
“皇上若是不怕劳民伤财，大可以破釜沉舟，放手一战。”胡林翼俯首道。
“一十四万大军，一日军食耗费菲浅，加上炮弹火药，月费支出非数百万不可。万一与三国同时开战，我军速胜无望，只能靠一拖字决，然而拖将下去，却是两败俱伤之势。皇上万望慎重啊。”
“两败俱伤么……”奕訢眉心皱得更紧：“可是这条约绝不能答应，此堤一决，后患无穷，北京常驻大使倒是无关痛痒，其余几条降税、裁厘、开矿、办公司诸条，无一不是在断朝廷的财源，单只裁撤厘金一项，每年就要损失近千万元，至于开矿诸条，更是祸害千载，此事断断不可！”
“皇上，臣恐怕这次的事情，已经不是外交手腕可以了却的了。”胡林翼的口吻带上了几分沉重，让奕訢的心头也是一紧。
“唔，不论如何，先叫外交部回覆，说朕躬奉笃睦，会认真考虑几位公使的要求，请各国公使安心在本国使馆等候消息，暂时不必上京！”奕訢想起了上次三国联合强迫修约，开着军舰来到大沽口，现在虽然已经不怕，但如果再出现这种局面，开战便成了不可避免之事。
“嗯，还有，这照会给朕传抄各部，以及崇文宣武两大学堂和国子监，不论官员还是士子，限七日一律给朕交一篇策论上来，不交者官吏罚俸，学生除籍。”
“皇上是想大造舆论？”
“有那么点意思吧！一旦真打起仗来，总要国民同仇敌忾才好。”奕訢已经做好了最坏的打算。
“着。”胡林翼答应着，一面却对曹毓瑛使了一个眼色，轻轻咳嗽一声。
曹毓瑛会意，摘下大帽子，屈膝跪了下来，磕了个响头，道：“皇上，臣有一事要奏。”
“甚么事，可有折子？”奕訢没大在意，随口问道。
“皇上，臣斗胆，请皇上册立太子！”
“……”
“这话是你自己要说，还是谁教你说的？”奕訢盯着曹毓瑛。
“回皇上，是臣自己要说。然而满朝文武，心里想的也无不是这句话。”曹毓瑛的回答很是滑头。
“按说皇上的家事，咱们做臣子的本来不当多嘴，但现下国家多事，人心思定，皇上既然已经有了两位龙子，不妨便册立太子，以安官民之心。”胡林翼也在一旁帮起腔来。
“本朝从康熙以后，便没明诏册立过太子，你们该不会不知道吧。”奕訢有点不高兴。知他如胡林翼，居然跟曹毓瑛串通起来，给他来这么出其不意地一下，真教他有些反感。
“立太子是国初的祖宗成法，御书封匾是圣祖之后的成法，皇上取哪一种都是可以的。更何况，治世不一道，便国不法古，这不是皇上的圣训么。”胡林翼俯首侃侃而谈。
“为何现在突然要朕立储？若能说出个道理来，朕便应允你等善加思量此事。”奕訢冷静地想了想，觉得胡林翼此言必有来由，虽说前段时日朝中要求立储的舆论颇高，不过打从新年大朝的时候自己表明过暂无此意，后来也就渐渐没人提起，今天胡林翼又来说这话，却又是什么意思呢？而且还不是自己开口，是拐弯抹角地叫曹毓瑛当了那个开炮的。
“皇上，温亲王年纪渐长，虽然有徐中堂的教诲，可是难保小孩子心性，不会误入歧途。”胡林翼还是老样子，说话总说半截。
“这个朕知道，上个月有个陈翰林在上书房乱说话，朕已经把他革了。”
“皇上，革一个陈翰林乃是治标，立储方为固本之策啊。”
“固本吗？你是要朕早立储君，断了他们的念想？可是朕曾经誓于天地祖宗，说等自己百年之后，要将皇位传回给先帝一脉，现在若又反悔，岂不被天下耻笑？”奕訢不置可否地摇头。
“皇上，成大事者向来笑骂由人，皇上此刻威权在手，早已不比当日，一旦立了储君，天下只有畏服，决无一人敢有二话。”
“曹毓瑛，你也是这么说？文祥宝鋆他们，想来早就通同一气，商量好的罗？当初朕匆迫即位，是石景文那厮给朕下了个绊子，如今你们又来逼朕立储吗？”奕訢确有几分恼怒：“胡林翼，你刚才说朕要立储，必定天下畏服，无人敢有异议；如今朕说了，暂不立储，你可敢有异议？”
他绝少对首辅大臣说这么重的话，胡林翼一时有些发呆，很快叩头道：“臣不敢，臣该死。”
“算了算了，你不该死，都下去吧，朕要一个人想点事情。”看了尚跪在地下不敢动弹的两人一眼，奕訢挥手道：“朕今儿个有些心绪烦乱。立储的事情，容朕再想数日。都去罢！”
打发走了胡曹两人，奕訢拧着眉毛站起身来，踱了个圈子，忽地在案头拍了一掌，喝道：“来啊，摆驾，去太后那儿！”
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