一百三十八回 机变（1 / 1）

一百三十八回机变

奕訢与胡林翼商议过之后，终于决定实行这个方案。次日天还不亮，军机廷寄便以六百里加急送往湖北，命令湘军倾其全力进攻江西，务要在立秋之前拿下九江、瑞州。左宗棠接了旨，虽然表面上唯唯喏喏，回到衙署后堂之中，却愤愤不平地发起了牢骚。他的幕僚有些不解，凑过来问道：“中丞大人，九江本来不就是我军的必取之地么？”左宗棠没好气地道：“我虽已经决意要打九江，可是也得待人手调配妥当了才能发兵，可你瞧朝廷的诏书里说得明白不过，立秋，立秋，现在五月都快过去了，立秋还能有几天？”

幕僚笑道：“原来中丞烦恼的是此事。学生觉得这就大可不必了，历来朝廷的旨意，都是雷声大雨点小的，到时候就算拿不下九江，只要上疏自罪，料想无妨。”左宗棠摇头道：“你懂什么！这是明发廷寄，现在知道此事的人谅必已经不少，特别是曾涤生的那些旧部，从他委军而逃之后还总惦记着他，近来连打胜仗，好多人都得了保举，李续宾他们几个正琢磨着给他谋求提前起复呢。要说涤生确是一个乱世之英才，可是他们替涤生谋起复，又何必捎带着把我左某人给骂进去？”见幕僚一头雾水的样子，索性把话挑明了，从护书里翻了半天，翻出来一封皱巴巴的书信丢在桌上，道：“你看！”

那幕僚不敢不看，伸手拿起信纸来捋平了，一字一字地读将下去。这信却是江西布政使、记名以按察使用李续宾手下一个师爷写来的，大略是说李续宾正联络乡党，想要一同列名上疏请朝廷重新起用正在家丁忧里居的曾国藩，写就的奏折草稿之中颇有些诋毁左宗棠的言语。那师爷是左氏乡党，同是湘阴出身，虽然本身不得参与此事，但是拐弯抹角地也听说了不少，心想这封折子一递上去，不论曾国藩究竟起复与否，左宗棠的坏话可算是给人说到天子面前去了。念及乡里之情，于是便写信叫左宗棠预为准备，免得到时候措手不及。

左宗棠喟然道：“原本大家都是以孔孟之道入世救世，涤生跟朝廷伸手要官，要不来便临阵而逃，深为我所不齿，我也着实骂过他几句。但李续宾这些人又何苦如此记仇？”其实他自己心里也未尝不后悔早先在湖南说过的那些荒唐言语，当日他不明白曾国藩的难处，现如今自己处在了曾国藩的地位上，才知道有事无权难以驭下，他自己又何尝不是挖空心思地想让朝廷实授他为湖北巡抚？曾国藩的旧部想让他出山，左宗棠也并不反对，可是他们实在不该借着贬低自己来抬高曾国藩，这让他的脸面往哪里放？屋漏偏逢连夜雨，朝廷又下了旨意限他入秋之前攻下九江，若是到时候办不到，这些人岂不是更有藉口敦请涤生再出来领军了？

那幕僚眼珠转了几转，道：“中丞，九江是在江西，他李续宾眼下正以布政使总揽江西一省的军务，中丞何不撺掇官宫保，将这事压在他的头上去？”这种手段左宗棠原不屑为，一听之下立时从鼻中哼了一声，拂袖道：“去去，莫污了左某人的耳朵！”那幕僚碰了个大钉子，心中暗自嘀咕道：“假道学，假清高，瞧你现在嘴硬，秋后等着拉青丹罢！”也不再自讨没趣，闭紧嘴巴退了出去。

左宗棠这一股牢骚气，其实只不过是在埋怨朝廷不该又要马儿跑，又要马儿不吃草，既想他尽快光复江西全省，又不肯给他完全的辖制之权。时至如今他仍然是与李续宾平级的一介布政使，上要受制于湖广总督官文，下又不能收复曾国藩旧部之心，这军务办得实在是太过郁闷。虽然满腹牢骚，圣旨仍是不可不遵，左宗棠即刻便调派军力，准备配合正在江西境内作战的李续宾，对九江发起进攻。

在淮南，罗泽南凭借火箭筒与手雷形成的密集火力掩护，也正在猛攻高唐。昨天夜间派出去的敢死队已经把城南的女墙轰开了一个豁口，不过城里捻军立刻群集而至，一面用热油、石灰阻挡越过外城、正在爬上内城城墙的先遣队士兵，一面蚂蚁一样搬运沙包、土石甚至是米袋，飞速地把缺口堵了起来。罗泽南眼见战事即将陷入胶着，忙令鸣金收兵，来日再战。清点损失之下，这一战神机营受伤的士兵不少，大多数是给热油烫伤，或是石灰入眼，还有几个先遣队的队员被堵在了城里，再也没回得来。

神机营初战受挫，指挥官罗泽南并没继续一味硬攻，而是命令扎营围城，琢磨起了旁的法子。根据出兵以来与捻军的几次遭遇战中得到的经验，罗泽南判断只要野战，神机营倚仗强大的火力是占据绝对优势的，捻子最先进的兵器也不过是抬枪长龙而已，怎么可能敌得过射速又快、射程又远的新式洋枪？可是要说到攻城，两下胜负却只是五五之数罢了。虽然当初从英国购入了一批大炮，可是至今制造局尚未批量仿制成功，神机营的编制之中更是不包括炮兵。尽管这一次在罗泽南的强烈要求之下，德兴阿后来又追加了几十门炮和炮手给他使用，但这些炮与捻子的炮并没多大区别，用的仍旧是实心铁弹，砸中了人自然能够当场致命，只可惜在绝大多数情况下却是砸不中的。城上城下大炮互轰，谁也不占便宜，神机营略居优势的便是有许多火箭筒之类的轻火器可以应用，不过也只是足以压制城头守军，要想制胜还差那么一点。

想来想去，罗泽南觉得只有诱敌出城野战一个办法可行，捻子没了城防作为屏蔽，曝露在神机营的火力网之下，还不是全军覆没吗？问题是，匪酋自知不敌，从一开始就十分聪明地选择了龟缩不出的战略，不论清兵怎么挑衅，只是躲在城里装死，怎么也不肯露头应战。罗泽南苦思了个把时辰，终于给他想出来一个办法，当即叫人唤德兴阿派给他听用的骁骑校尤仁前来听用。

靳春来有些担心地从侧面瞧了主将一眼，似乎已经约略猜到了他的心思。毕竟两个人相处的时日已经不短，靳春来对这位罗大帅的行事风格也有些摸着了门道，暗想他此刻传尤仁来，保准没什么好事，可千万别闹出乱子才好。

果然，罗泽南一见尤仁，便声称自己要引兵赶往颍上，至于高唐这里就命他继续围攻，不得迟误。尤仁一听这话，一张脸瞬间就拉得老长，显出一副不乐意的神色来。罗泽南看在眼里，不动声色地道：“本帅将令已下，还不接令么？”尤仁磨磨蹭蹭地单膝跪下，接了罗泽南递过来的兵符，嘴巴蠕动两下，似乎暗自腹诽，却又无可奈何地应了一声“着”。

靳春来目送着他出去，忽然对罗泽南道：“高唐西南皆山，处处都可藏匿。”罗泽南斜乜他一眼，目光一闪，放声笑道：“真是英雄所见略同！”

神机营撤去之后，并没有真的进兵颍上，而是先向东行，绕了一个圈子，跟着拐往西南去，钻入了山沟之中。不出罗泽南所料，自己一走，尤仁压根就不会全力攻城，只是每天装模作样地打上两炮，发一阵抬枪，就算应付公事了。火力的天差地别使得攻城部队调动的事实很快暴露在捻子首领眼前，守高唐的正是韩奇峰的兄弟韩见峰，人称韩老十，每饭生啖数斤牛肉，面不改色，每临战阵，冲锋突杀不落人后，着实是捻军之中的一员猛将。这一次神机营围城，他早已想要出城迎战，却给随行的军师吕纯儒再三劝止，碍着张乐行曾发过话叫他万事皆听吕先生的，这才不情不愿地坐守了数日，这几天直急得抓耳挠腮，茶饭不思，一心只想开城出去杀个痛快。

这天听得派出去的探子回报，说城外那些身着奇怪号衣的清妖一夜之间全都不见了踪影，韩见峰便摩拳擦掌，大叫着抬他的青龙大刀来，又一叠连声地叫备马，一面叫唤，一面朝外大步走去。吕纯儒急追两步，伸手挽住他的袖子，叫道：“将军慢行！”韩见峰头也不回，把手一摔道：“前日要打不让，昨日要打不让，今日厉害的清妖已经走了，如何还不叫俺杀个痛快？莫以为盟主大哥宠着你，你便可以在老子面前指手画脚，说三道四了！”

吕纯儒身子单薄，给他这一摔便带了个跟头，险些跌个嘴啃泥。好容易扶着门框站稳了，脸色铁青地道：“将军慎思！清妖背后既不受敌，又无别处吃紧，忽然撤围而去，其中必定有鬼，将军莽莽撞撞地杀出城去，只恐中了清妖的诡计。”他是一番书生肚肠，说话有一是一，有二是二，只知道据理力争，毫没想到还得给这一介武夫留点面子。韩见峰原本就窝了好几天的邪火没处发泄，听吕纯儒这么一说，便道他是在转弯抹角地讥嘲自己，当时大怒道：“怕他怎地？老子跟着盟主会盟雉河集，大战三河尖的时候，你还不知道在哪里吃奶呢！也敢来老子面前说三道四，不怕风大闪了舌头！”一面骂骂咧咧，什么“操你祖宗”之类的污言秽语源源而出，只把个吕纯儒气得脸如猪肝，却又不好发作，愣在那里只是哆嗦，一个字也迸不出来了。韩见峰骂了一阵，觉得心下爽快通畅至极，大笑道：“来呀，取酒，老子要痛快喝他一坛，再出城去叫清妖见识见识小翼德的厉害！”