在北方突击集团夺取宝林的同时,南方突击集团也已经在绥芬河方向取得了突破。同样是在6月8日深夜11点,南方突击集团的第11装甲师(也就是我曾经担任国家安全代表的那个师)从牡丹江市东郊的前沿阵地出发,沿着铁路线一直向东突击,协同作战的还有第33师、第36师以及两个集群直属野战炮兵团。南方突击集团的装甲兵力明显比北方突击集团薄弱,他们没有自行火炮或突击炮的支援,迫击炮数目也很少,野炮的密度和北方突击集团差不多;不过他们面对的敌人也比较薄弱,只有苏军第173师的一个团,以及第174师的少量部队。一开始,战斗进行的非常顺利,我军在突破正面上形成了四比一的兵力优势,炮火密度是二比一,装甲兵力更是达到了惊人的30比1(苏军整个阵地上只有3门突击炮,没有坦克),苏军第173师的一个团几乎在一小时内就被完全打垮了。铁路线附近的地势非常平坦,并不像宝林附近那样泥泞,坦克和步兵都可以很轻松的向东冲锋。然而,到了6月8日凌晨3点左右,南方突击集团就出现了严重的脱节现象——第11装甲师的先头部队冲的太快,与步兵完全失去了联系,后续坦克部队与步兵的配合也非常生疏,双方都不知道应该如何互相支援,所谓的“步坦协同作战”完全成为一句空话。第11装甲师师长虽然多次命令各部队“保持紧凑的队型,限制速度,决不可脱离与步兵的联系”,但各个装甲连完全了陷入各自为战的境地。
早晨6点15分,第11装甲师第3装甲连、第5装甲连的22辆坦克已经到达了穆棱以西20公里的红山口,这是老爷岭山脉最低矮的一个山口,只要越过山口就可以直指穆棱,那里被认为是苏军第173师的师部所在地(后来的事实证明这是错误的)。当时,溃退的苏军步兵已经重新组织起来,有秩序地沿着铁路线撤退,显然是准备进行纵深防御,但这个事实没有得到我军装甲兵的重视。师长不停地向第3装甲连呼叫:“你们在哪里?你们在哪里?是否遇到了苏军有组织的抵抗?若发现苏军有加强的迹象,立即停止前进,等待大部队跟上!”第3装甲连连长的回答却是:“没有人能够阻拦我们,甚至没有看到一个敢于反抗的俄国人。前方就是红山口,如果俄国人不在那里抵抗,他们就肯定是放弃抵抗了!”
俄国人当然没有放弃抵抗,仅仅10分钟之后,第3装甲连就被密集的37毫米反坦克炮弹打的烈焰横飞,他们被困在红山口的陡峭坡地上,根本没有回旋的余地,甚至搞不清反坦克炮弹究竟是从哪儿来的。苏军早已占据了高处的优势地形,设置了一个37毫米反坦克炮阵地、一个迫击炮阵地和一个榴弹炮阵地,交错密集的火力网令第3装甲连无从遁形。连长企图从坡地上撤下来,却在撤退的过程中撞上了后面的第5坦克连,两个连的22辆坦克在山坡上乱做一团,像一堆被开水烫了的蚂蚁,一个急于撤退,一个却还在盲目进攻,无线电里的叫骂声、哀叹声不绝于耳。更要命的是,这群坦克没有步兵支援,连一个步兵也没有,这就给了苏军无限的进攻机会。燃烧瓶和反坦克手雷像冰雹一样乱砸过来,山路两侧的沟渠里到处都是苏军步兵,他们首先沉着冷静地炸断中国坦克的履带,然后爬上炮塔、避开机枪发射角度,把手雷扔到观察孔里去,随着一阵“咝咝”的白烟和一声巨响,坦克的乘员就全完了。缺乏经验的中国装甲兵面对这种战术完全不知所措,被摧毁的我方坦克又挡住了他们撤退的路线,结果他们只好呆呆地停在原地挨打。绝望的第3装甲连连长调转炮口向苏军炮兵阵地开火,企图在牺牲之前打掉几门俄国人的反坦克炮,可惜他弄错了方向,只摧毁了几门迫击炮。在这种情况下,最妥善的选择应该是所有坦克围成一个有利的防守阵型,利用机枪组成交织的火力网杀伤对方步兵,同时用正面装甲朝向对方反坦克炮,避免薄弱的侧面装甲被击穿。遗憾的是,我们的基层装甲指挥官似乎对这种基本战术一无所知。
早晨8点,第11装甲师的后续部队赶到红山口,发现第3和第5装甲连已经被全歼,损失19辆20式坦克和3辆27式坦克,唯一可以庆幸的是这两个连没有配备宝贵的光永式坦克,否则就太可惜了。师长为此大吃一惊,他决定等后续步兵和野战炮兵赶到之后再实施强攻。南方突击集团没有配备摩托化步兵,全部是徒步步兵,偶尔有一些骑自行车的连队,已经是行进速度最快的了,许多人直到早上10点才赶到红山口。牡丹江战役集群司令部不停地催促第11装甲师师长:“北方突击集团已经夺取了宝林,你们什么时候能够拿下红山口?不要讲任何借口,中午之前一定要突破红山口,并进入老爷岭纵深地区。”师长只得下令对红山口展开总攻。由于野战炮兵团还没有跟上来,缺乏足够的支援火力,有两个坦克连不得不扮演“自行火炮”的角色,抬起炮口轰击山口两侧的苏军炮兵阵地,另两个坦克连则向山口高速冲锋。师长严肃地要求“所有步兵必须坚决的跟随坦克,决不允许把坦克孤零零地扔在前方”,步兵们气喘吁吁地跟在坦克后面,勉强形成了一次正规的“步坦协同作战”。山路上堆积了不少坦克残骸,我军坦克不得不下到路沟里绕道行驶,这样不可避免地再次遭遇了苏军步兵的狙击。这场战斗也很激烈,但由于我军火力占据明显优势,又有足够的步兵支援,进展还算顺利;虽然又损失了5辆20式、1辆27式坦克和几十名步兵,但总算在上午11点45分攻陷了红山口。
第11装甲师师长吃惊的发现,红山口阵地原来只有16门反坦克炮、12门榴弹炮,全体守备苏军也不过两个营,却给我军造成了如此巨大的损失!这样的损失何时是个尽头?整个牡丹江战役集群配备的坦克是206辆(包括摩托化步兵师配属的坦克),到战役第一天的中午,只剩下124辆还能动弹。除非东北集团军群能立即再调一个装甲师过来,否则战役的前景就很渺茫了。
根据我的提议,北方突击集团的第3装甲师于6月8日下午1点派出两个坦克连,向宝林西南方向的朱家沟发动突袭,企图消灭苏军第173师的师部。攻占朱家沟的任务很快就完成了,没有任何损失,但第173师师部却已经逃之夭夭,只缴获了少量师部文件。我不知道大本营是否会为我们的暂时胜利而欢欣鼓舞,可我实在不觉得有什么可鼓舞的。歼灭苏军两个师部的计划已经化为泡影,传说中的另外几个苏军师正隐藏在附近的黑暗中——我们早就该知道,在这条漫长的战线上,苏军肯定不止两个师。
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