中平元年,公元184年五月下旬,这对周琛来说,注定是一短不平凡的日子,事实上的三国第一军师郭嘉成了他的别部参军。
周琛安排两个亲兵,照料郭嘉母亲后,带着郭嘉,辞别郭母、荀爽、荀彧、荀攸等人,出庄与徐荣汇合,率所部一千步卒,加之他与徐荣二人的亲兵,共一千二百人,一路往彭脱逃窜的东南方向追去。
根据在荀庄收到的情报,彭脱在颍阴城东战败后,与麾下刘辟、何仪等将意见不合,遂分兵逃窜。刘辟、何仪等人只率亲兵数十,往山川之中逃匿而去,彭脱则率七八百残部往东南而去,欲渡过颖水,逃回老巢陈国,以图卷土重来。
周琛、徐荣、郭嘉率领兵马离开荀庄,半日后天黑时到达临颍县城,并未见黄巾踪影,却自临颍豪强处得到消息。说彭脱已窜至汝南境内,聚集起了两千人马。豫州境内各地逃散的黄巾兵,听到消息,也都向彭脱和其几员大将汇聚,总人马已经不下四千人。
周琛、郭嘉、徐荣知晓事情严重,不敢耽误,休整三个时辰,遂起程南追,两日紧赶,行军三百里,追至汝南召陵县附近,方遇到几撮黄巾兵,多则百人,少则十数人,抓住询问,方知彭脱大部已逃至召陵东去五十里的西华县。说是彭脱听闻皇甫嵩大军东进兖州,豫州空虚,遂不再东渡陈国,要在西华扎下大营,召集流散在陈国、汝南、颍川各地的黄巾兵,再次率军北上攻打京畿。
周琛、郭嘉、徐荣本自担心彭脱一路逃窜,与其他州郡的黄巾军汇合一处,听闻其驻扎下来,反倒放心下来。
周琛所部一千左卫营前部士卒,皆为步兵,接连两日急行军,军士早已疲惫不堪,有鉴于此,周琛为免士卒怨愤,以致战力下降,遂令大军驻扎召陵休整一日,同时派出六路哨骑,仔细打探彭脱所部消息。
召陵县外,周琛所部帐中,周琛、郭嘉对坐而饮,徐荣突然掀开大帐,走了进来。
“汉光兄,来,这是召陵县豪强所献三十年陈酒,入口清爽甘洌,回味无穷,请满饮此杯!”周琛见徐荣进来,立即斟满一杯酒,起身递给徐荣。
“公璞,彭脱老贼已在西华聚集近三千人马,你当早做决定,怎能于军中饮酒虚度?”徐荣接过酒杯,重重放在案上,急切的问道。
周琛见徐荣不喝,坐下后,自饮了此杯,这才朝对面的郭嘉道:“奉孝自入军中,尚未有出谋划策之时,如今时机已到,何不为我筹谋击败彭脱?”
徐荣见周琛问郭嘉,赶紧上前给郭嘉斟满一杯酒,笑道:“徐荣几日来已知先生才识,还请为我家司马谋划破敌良策。”
郭嘉接过酒杯饮下,却是打着哈欠,伸个懒腰,道:“彭脱贼寇驻扎西华,若等死尔。举手即可覆灭。你家司马大人早有灭敌良策,何须我来谋划?”
徐荣听得莫名其妙,只好转而去问周琛:“公璞,还是早做定计,不然恐士卒心生恐慌矣!”
周琛见郭嘉如此,知晓其有意看他智谋,当下站起来,毫不客气地吩咐道:“参军郭嘉听令!”
郭嘉不敢再做懒散状,起身恭敬道:“参军郭嘉在。”
“你当早去休息。明日一早,来我帐中持我书信,前去西华面见彭脱,说他若愿受朝廷招安。我可求家师皇甫嵩请朝廷封他为豫州刺史,讨虏校尉,西平县侯,食邑两千户。”
“郭嘉领命。”郭嘉一句辩解也没有,便往大帐外而去。
周琛当即又吩咐徐荣:“军假司马徐荣,你去吩咐士卒,今夜可饮酒赌钱取乐。明日继续在军中大张旗鼓,饮酒赌钱取乐……。至酉时换装夜行,赶往西华牛头山与我和参军汇合。记着,留空营与敌,继续让人假扮!”
“好计!”徐荣听见周琛骄兵之计,眉梢绽开,忍不住叫好,但转而又道:“司马也要同参军前去敌营?”
周琛认真点点头道:“我将率一百骑兵护卫参军前去,到时将不再返回,就在西华境内牛头山等你。召陵距西华五十里,夜中行军,三个时辰足矣。你酉时行军,最迟子时必须赶到牛头山,到时我军略作休整,将会对贼发起夜袭,你可全记住呢?贼军虽号称三千人,实则可战之兵不足千人。此战夜袭,我军可获全胜!”
徐荣听周琛吩咐的郑重,当即认真点头道:“徐荣定不负使命!”
第二日早晨,周琛扮作护卫,率一百骑兵,同郭嘉一起前往西华。一个半时辰后,周琛陪同郭嘉进入黄巾大营。
彭脱已经自哨兵口中知道召陵汉军大营中以饮酒赌钱为乐,并未打算与他开战,听了郭嘉来意,也不怀疑,但也不肯投降。反劝郭嘉投降黄巾军,并声称黄巾军拥兵百万,河北、南阳两地已经击败官兵,兖州一线已经压制住皇甫嵩,汉朝大势已去,若肯投靠他,可做渠将。
郭嘉当下只好随口应付,说愿回去考虑考虑,看能否说动司马周琛引军来投。彭脱听后大喜,遂不强留郭嘉,放郭嘉与众亲卫出营。
周琛与郭嘉自黄巾大营中出来,都是开心不已。他们此行一是让黄巾军放松警惕,疏于备战;二则是查看敌营。目标达成,知道彭脱信以为真,必定疏于防范,贼营情势又基本掌握,遂率百骑前往西华境内的牛头山潜伏起来,等候徐荣晚上领军前来。
至晚上子时,徐荣果然领一千士卒赶到,周琛令士兵稍作休整,补充食物体能后,至三更时分,遂领郭嘉率步兵每人举四五火把,从四面八方缓缓赶上,他与徐荣则率一百骑兵和一百亲兵直冲彭脱大营。
彭脱驻扎西华的黄巾军,自梦中惊醒,见四面八方全是火把,以为汉军大军将至,心惊胆战,皆想渡河而逃,可怜西华渡口渡船木筏不足,争先恐后挤成一团,反使渡船沉水,落水者无数。
周琛与徐荣趁乱率骑兵冲入其中,三进三出,乱战之中,彭脱与徐荣交锋,数合被斩首级,黄巾军失去主帅,军心大乱。又有郭嘉率步兵赶上围杀,一时间跪地请降者无数,周琛纳其降。
西华一战,周琛、郭嘉、徐荣杀敌千余,降伏两千多,其中多为妇女老幼,逃生者不过数十人,汝南黄巾军彻底消灭。
周琛又在河岸军营中,收缴钱币千万,军粮十万多担,兵器铠甲千余,战马百余匹,缴获丰厚,损伤却不过十三人。郭嘉见周琛用计智勇兼备,大胆仔细,对他稍有改观。
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