经过一整天的紧张搜检,沂州城终于又重归宁静,太阳刚刚过午,在西城门口进出城的车马行人已经不多了,忙于赶路的商人一大早就出城了,现在城门口除了守门的兵士之外,再就是进城卖菜的乡民,他们正坐在空空的菜摊旁,就着凉水吃着自带的大饼,顺便数着刚卖的铜钱。
这时,城中走来了一行人非常显眼,三名骑马公子的外加三辆马车,三辆马车中,两辆是轿车,一辆是装满货物的大车。后面三名骑马的,一个膀大腰圆,却一身书生打扮,一手拉着缰绳,一手还握着一把湘妃扇;一个身材娇小,白衣如雪,面如冠玉,就是一位翩翩佳公子;还有一个,年纪稍大,面色微黑,身上的衣袍也普通异常,然而器宇轩昂,一看就不同凡品。
一行人行的快,说话间第一辆驮轿就到了城门口,守门的兵士除了驻防绿营之外,还有新军营的一个小队,为首的是个管着十来个人的班目。绿营的兵头把路一拦,叫道:“什么人?全都下车,检查!”车夫早就勒住了骡马,轿帘掀开,一名老者和一个俊俏得异常的公子钻了出来,第二辆轿中下来的是一对身着粉色绣花衣服的姐妹花,看上去只有二八年华,她们头上虽戴着面纱,但从面纱透过的朦胧秀色,却依然姿色清丽,加上超凡脱俗的气质,令人一见惊艳不已。
这样的女子在沂州可不多见,守门的兵头又多看了那对姐妹花几眼,才转头打量其他几人。看他们都不是普通士子或商人。好像挺有来头的。语气不觉得客气了三分,问道:“列位,这是从哪来到哪里去呀?可有铺保?”
这一行几人正是准备前往蒙山县找许逸济的苏敏等一行人,除了关云书之外,苏敏还要求带上燕林和紫薇青年,罗甫洛开始不答应,苏敏就一摊手道:“你不让我说话,又让我给你弄三万引盐来。没有点帮手,你道我是神仙呀。”罗甫洛没办法只好同意,过去跟燕林和紫薇青年一说,燕林正求之不得一口答应。紫薇青年据说姓胡,听说帮盐户们排忧解难,又是到临近的蒙山,只要三天时间,犹豫了一会儿就答应了。找完这两个帮手,苏敏又提出要两个姿色出众、又知书达理,能琴会曲还未出阁的女子来。这可有点难度,好在盐帮在沂州神通广大。硬是从沂州最红的青楼中借出了两位还未梳头接客的清倌人。另外就是一些杂七杂八的东西,苏敏开了单子,虽然盐帮穷,但连买带借的,在一天内都凑齐了。
罗甫洛赔笑,递上事先准备好的铺保,那个兵头查看了罗甫洛递过来的铺保,回头冲新军营的班目一点头,那班目带着在一队始终挺立的兵士,与绿营那些歪七竖八的兵反差很大,他站在队伍前列,一双鹰目如电,似乎只要一声令下,后面的兵士就会虎狼一般上前拿人。班目背着手,依次仔细看了看众人,连那两个姐妹花也不得不掀起了面纱,露出了娇美的面容。这班目是老新军营的人,苏敏也认识,但这人皮面具太搞人了,就是面对面盯着看也没办法看出破绽,既认不出苏敏,其他人也就毫无问题了,一行人顺顺利利的出城了。
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蒙山,许府。
天色已不早了,日头已经西斜,许府的总管郭羡正猫在自己的房中,端着一个宜兴紫砂壶对着嘴小酢。近日是忙坏了他,沂州封境解除了,一面是安排自家盐队尽快上路,好赶到济南府和安阳府卖个高价,一面是张罗收取沂州商会盐商们的份子,再就是安排家丁带着蒙山的衙役在路上查察私盐贩子。
忙了一天,有点腰酸背痛的,他闭目躺在竹椅上,右手拿着茶壶,左手摸着钱袋,里面沉甸甸的,是今天刚刚收到的盐商对他个人的孝敬,有现银也有银票,估摸着怎么也有三五百两。这都是小钱,送出去的盐队里,也混有他私人的盐驮子,趁现在高价,看来至少能挣个十几亩地的钱。他不明白的是许老爷却想不开,家中盐库中盐都码成了山,可他还是一点点的出货,要是全卖出去,按照现在的价格不是赚海了么。他实在是想不明白。
正当他摇头兴叹的时候,一个家丁跑进了院子,叫道:“郭爷,门口来了个拿拜帖的人,尾巴翘天上去了,谱大的很,许四才问了两句话,就被甩了两个嘴巴子,您快去看看吧。”
郭羡一听,火腾的一下就上来了,敢到许府门口闹事的七八年来都没见到了,上一个不知天高地厚的小子好像还是死在了蒙山县衙的大狱中。他从躺椅中一咕噜爬起来,骂道:“你们是吃屎长大的,咱们府里门槛不比县衙的低,你们吃了亏就是许府丢了面儿,不会动手哇?”
“动啦,许熊上去没两下,就被那小子给打的倒地抽抽了,我们就更不是个儿了,这小子看来不简单,打完了,还是点名要见老爷,您还是快去看看吧。”
郭羡知道许熊是家丁中的数一数二的好手,是他专门从呼云寨请来的高手,以往都是无往不利,今天却栽了,看来来者不善。他赶忙放下茶壶,放好钱袋,跟着家丁一起往大门口跑去。
在许府大门大打出手的不是别人,正是随苏敏出来散心游玩的燕林,当郭羡赶到的时候,她正惬意地坐在长凳上,手中拿个长烟袋锅子把玩着,脚下踏着的是还在呻吟的许熊。
郭羡知道,这烟袋锅子可不普通,烟袋杆虽绿油油的像极了普通的青竹,但实际上那是精钢所制成,是许熊的日常所用,也是他的独门兵器,冷不丁的挥起来,让人悴不及防,伤经断骨是没跑的。许熊靠着这东西,几次都把武功高于他的好手给打败了,没想到这次不但失手了,还像死狗一样被人踩在脚下。
“咳咳。”郭羡咳嗽一声走上前来,拱手道:“不知好汉有何贵干,我许府的家人不懂规矩冒犯了虎威,有什么不到的地方,郭某先赔罪了。”郭羡虽说的客气,但脸上毫无表情,冰冷如水,那是拿着气势,他知道与这些江湖人物要是丢了气势,纠缠起来更麻烦。
郭羡的气势虽强,但燕林却只斜睨了一眼,不屑的说道:“你是哪里冒出来的?算那根葱?”
有家丁在旁边壮胆,大声叫道:“瞎了你的眼,这是许府的郭总管,郭爷,连县尊大人见了我们郭爷都要见礼,还不快快把我们的人放开,要不让你到县衙吃官司去。”
“哦,总管,就是你了,这是我们爷的帖子,你让许逸济今晚酉时三刻到庆春寺来拜见我们爷。”说完从怀里拿出一张大红点金帖子,朝郭羡扔了过去,不知用了什么手法,帖子就这么平移了过去,郭羡慌忙用手接住,抬头看去,那燕林双手一较力,精钢的烟袋被她揉成了一团,往许熊身上一丢,大摇大摆起身走出了许府大门。
许府,内宅,许逸济拿着这大红名帖看了许久没有说话,手微微有些颤抖,二指宽一尺长的名帖上,只写了两个大字“载祤”。郭羡有些不明,试探的问道:“老爷,来送帖子的人眼都看着天了,而且武艺很高,把许熊打的现在都不能起床,帖子放下就走了,听口音像是京城来的,老爷可知道他们的来历,要不要问问北京的程师爷。”
许逸济口中喃喃道:“载祤,载祤,以‘载’为姓的可少见,京城来的,这载祤莫不是皇族?”他像忽然想到了什么,对郭羡说:“去,你去问问程师爷,这载祤是什么人,不要太直了,要悠着点问,不可把这事透露出去。要快,酉时三刻也快到了。”
“好嘞,老爷,咱不是跟着您一天半天,这分寸我晓得。”郭羡答应一声就一路小跑了出去。
许逸济最近心神不宁,家人来通报吃晚饭了,他也没有胃口,挥挥手把家人打发了,一个人在后宅花厅中转圈,等着郭羡回话。约莫过了两顿饭的功夫,郭羡才急忙跑来,神色有些慌张,到了花厅中忙回身把房门关住,凑到许逸济的面前小声道:“老爷,我问到了。”
“怎样?是什么人?”
“老爷猜的没错,这载祤果然是皇族,人家不姓‘载’,是姓爱新觉罗的,程师爷说了,乾隆老佛爷为子孙定了辈分名号,叫‘永、绵、奕、载’,后来当今皇上道光爷也给子孙定了四个字‘溥、毓、恒、启’,四阿哥和六阿哥,可是‘奕’字辈的,这‘载’字辈的就是他们下一辈的。”
“果然是皇族,但看他们这样显摆气势,到底是什么人?”
“老爷可听说过,大清八大铁帽子王么?”
“怎么?难道这载祤是王爷?”
“报与老爷得知,这载祤正是八大铁帽子王之一的郑亲王。现官授兵部右侍郎,新军营练兵大臣,御前行走,赏带三眼花翎,授镶黄旗领侍卫内大臣。”
郭羡报一声官爵,许逸济心中咯噔一声,心中暗道:“怪不得这么大排场。”
只听郭羡又接着说:“程师爷说了,郑亲王和四王爷走的最近,他的弟弟端华大人是与四王爷从小一起玩大的。”
“哦,是四王爷的人,他到我们蒙山来干什么来了?”
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