“小人因为要去京城进新货，所以那日在盘店内的存货。”县官的脑袋里闪过了掌柜的供词，一双挂着黑眼圈的眼睛顿时亮了起来，对着手下喝道，“速去将书店的掌柜缉拿到案！”
县官也不等及衙役去捉了，直接自己带着人马到了书铺，因为后半夜下了场小雨，青石板路上显得油润般的湿滑，在晨曦里倒映着淡鸭青色的天空。
衙役们将铺子团团围住，班头一脚踹开门，只见书铺的老板歪倒在桌边，鼻窍嘴唇流出了鲜血，已然气绝身亡。
“死了！”衙役探了下鼻息。
昭然低头摸了下掌柜的脸，然后将一张人皮揭开，里面果然露出了一张烧了半焦的脸。
“这儿有掌柜的自述！”有一个衙役喊道。
县官接过一瞧，上下扫了几眼，长舒了一口气，将那页纸递给了九如道：“看来事情的原委已经清晰明了。”
昭然跃上了椅子，也凑过去看那张纸，上面的内容像似掌柜的自述。
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当年书铺掌柜出门做生意，路遇洪流，不慎落水，虽没有淹死，但身上的财物却遗失殆尽，因为当初是借钱举债出门做生意，所以不敢返乡，便在外流落了几年。后来遇一名朋友的接济，这才得已重新翻身，积攒了一笔钱回到家乡，但却获知自己的妻子早已跟随白府的小姐嫁到了孟家。
掌柜思妻心切，将债务还清，立即便赶来了书城，同行的朋友对他说，他假死三年，不知道这位宋氏是否为他守节，不妨试她一试。掌柜听从了朋友的建议，便伪装成流浪汉，以宋氏亲戚的名义到孟府投靠。
宋氏初见了他大吃了一惊，但很是体贴，非但不责怪他消失了这么多年，混得如此落魄，还说会向白小姐求情，为他在孟府谋个生计。
夫妻两人抱头痛哭，当天正是小岁，孟府宴客，宋氏便将掌柜安排在了柴房内暂且安身，掌柜偷偷地溜出府去，请朋友代为乔装成流浪汉的自己，而他自己本人则出去购置新衣，重新梳洗打扮，以备给宋氏一个惊喜，为宋氏赎身之后，夫妻一起出去过个新年。
可谁知等他返回孟府的时候，却正遇孟府失火，火势最旺的地方正是柴房，掌柜虽然冒死冲进柴房，但他的朋友却早已被活活烧死。
掌柜心中生疑不敢久留，因此带伤立即离开了孟府。
当时也有宾客参于救火，兵慌马乱之下，救火的孟府下人也无人注意到掌柜。
掌柜在外地养好了伤，又安置好了朋友的家眷，这才返回了书城，开了家书铺，他多方打听知道宋氏早跟了孟山长，但却没有直接的证据可以显示那把火是宋氏所放。
事情已然过去多年，掌柜在书城又盘恒了十年，对当年之事依然一无所获，渐渐地心便淡了，真得当起了一个寻常的书铺老板，可谁曾想一次偶遇的凶杀案竟然让他验证了当年的怀疑。
那日所述并非像他所言那么简单，那日掌柜听见了尖叫之声，紧接着腿被横生绊了一下，看见横生急匆匆出去的背影，掌柜不禁心中有疑，便也悄悄地缀了下去，因此横生听见的孟老夫人与隐娘的对话，他也听见了。
这番对话勾起了掌柜心中的极致的怨恨与怒火，一进之间他心里有些乱，便依旧按计划前往京城进书，但在进书的路上，掌柜心里逐渐想明白了一件事情，那就是他要为自己，更要为朋友复仇。
掌柜回到了书城，先给冤枉的横生作证，因为只有这样，真正的凶手孟老夫人才会惊慌，才会如实地告诉自己当年的真相。而后他便借着亲自给孟府送书的机会，用隐娘之死的真相顺利地将孟老夫人约到了茶馆，为了不引人注意，掌柜便偷偷沿着养仙居晒茶的架子从二楼上爬上去。
因为打算用真面目去见老夫人，因此那日的面具便没有粘在自己的脸上，在攀爬过程中为免脱落，便索性揣到了怀中，谁知道等他爬到窗口的时候，孟老夫人竟然因此受到惊吓而气绝身亡。眼看事情即将水落石出，却功亏一篑，掌柜心里即气愤又难受，他开书铺多年，卖书跟字画，自己也能画两笔，因此便用养仙居厨房里的鸡血，摘了一节外面的细竹，用抹布跟细竹画了一串骷髅脚爪，以暗示孟老夫人做了亏心之事。
孟老夫人之事发生之后，他用吊唁前往孟府，以探虚实，正巧看见宋氏偷偷溜出府，他便趁机挟持了宋氏，宋氏在受惊之下，把什么都交待了，她当初怀有孟山长的孩子，以为可以一步登天，因此故意送给他晚饭里面下了迷药，而后放火。
掌柜一怒之下将宋氏活活勒死，他新仇旧冤都了，明人不做暗事，因此留了一页书在宋氏的手中，自己则返回了家中，喝了带□□的家乡酒自绝。
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“掌柜的好文才，前因后果还真是写得清清楚楚。”昭然感叹道。
县官点头道：“此人虽然杀了一人，又一人因他而死，但也情有可悯。”
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