陈长庚读书越发用功，恨不能明天就考□□名。可他才开蒙两年，就算天资聪慧胜于常人也才通读《大学》。
陈长庚眼里再一次没有了麦穗，只有母亲只有自己的家，他想护住的只有这些。
四月初二麦穗十一岁生辰，陈大娘特意给她长寿面里卧了一颗荷包蛋。
麦穗吃着溏心蛋，忽然问：“是不是从我躺着就再没下过雨？”
麦穗生在麦子灌浆的时候，没雨水还了得，那是要欠收的。
欠收就是灾年！
陈大娘顿了顿笑道：“没事，你大堂兄出钱请木匠给村里做两架水车。”
“哦”麦穗有点放心继续挑面吃。
陈大娘挺感叹：“你堂兄召集村里人帮忙，凡是去的中午按家里人头算，一人一铁勺杂面糊糊。”
麦穗瞪大眼睛：“那得多少粮食？”
从心底叹一口气，似乎能把生活的重压叹出去，陈大娘继续：“你大堂兄真没看出来，既能谋划也有善心。他说只要去帮忙，到夏收前都能领一勺糊糊。”
这一勺糊糊不知能救多少命。
“秋生去了没？”麦穗急忙问道。
“去了”他们母子饿不死了。
麦穗安下心，有些可惜：“要是我腿好着，我也去，我爱吃糊糊。”这样家里能省不少粮食。
“咱不能去，你大堂兄那是救人性命呢，咱帮不上忙也不能添乱。”
被娘教训了，麦穗吐舌头，眯着眼睛仰起脸笑容讨好。
“快吃”陈大娘捏捏麦穗圆脸，肉乎乎的，圆脸大眼睛，笑起来牙齿白白的招人喜欢。
也不知道崽崽什么时候能开窍，麦穗性情开朗长的也讨喜。
陈大娘又嘲笑自己，孩子才几岁乱想什么呢？压下心思陈大娘教导麦穗。
“做人的风骨就要在这时体现出来，大是大非面前不能贪图小利，知道吗？”
“知道了娘”笑嘻嘻
麦穗香喷喷吸溜几口面，又想起来：“还是要去的，咱不领面糊糊就好，忙还是要帮的。”
“对，穗儿说得对。”陈大娘笑容欣慰，多通透的孩子，让人不喜欢都不行。
“说不定还是好事呢，按例遇到灾年税粮都会减几成。”陈大娘琢磨。
“那太好了！”笑容灿烂好像阳光。
只是很多年后麦穗想起这一年还觉得像是一场梦，一场荒诞不经的梦。
夏粮没有减税反而多了两成，差役带着府兵来刀枪林立：“潞安道大旱都到了易子而食人吃人的境界，你们多交点税粮救济他们怎么了！”
夏收过去还能熬，七八月不知从哪里飞来蝗虫，青合县虽然不严重，却也是实打实的灾年。
支撑了许久的陈卓庄，终于有人开始剥树皮，秋生也拿着菜刀走进树林。
“榆树皮面挺好吃的熬成糊糊香，掺到面里劲道。”
“可不是”面黄肌瘦的村人互相安慰。
十月初二麦穗记得特别清，陈长庚刚过完九岁生日，她背着柴回家，看到对门卓阿玉跟着一个三十左右岁男人出来，手里挎着一个小包袱。
她娘在门缝里看，看见闺女回头‘砰’一声关上门，麦穗看到阿玉娘哭了。
“阿玉，这是你要跟的人？”麦穗背着柴过来问。
卓阿玉回头看了一眼紧闭的院门，点了点头：“嗯”
许是肩膀压得疼，麦穗脊背用力把柴往上颠了颠：“……挺好的，你看我也是童养媳……”
麦穗有些说不下去，男人那么大，能容阿玉再长两年不？阿玉不到十三。
“嗯”一向不太和村里孩子疯跑的卓阿玉，不知信没信，嗯了一声跟男人走了。
麦穗背着柴久久看着阿玉背影。
“爹！卖我，别卖阿义，求你爹要卖卖我！”王善哭喊的声音惊醒麦穗。
要卖阿义？
她把柴一扔跑到王善家门口，王善被他爹扯住，阿义被伢子领着边走边回头。
“哥，别难过，我去吃好的。”
王善疯了一样甩开他爹追：“阿义！大叔求你，求你换我好不好！”
王善娘那个憨憨的妇人，爆发：“王善，你逼死爹娘才安心是不！”字字啼血声声带泪。
王善回头，他娘正用力把他爹从地上搀扶起来。王善双目通红，他就快成为家里重劳力顶梁柱了。
王义被卖当天晚上，他爷爷上吊死了，只为少一张吃饭的嘴。
陈卓庄寂静下来陈长庚更加寡言，每天来去匆匆守着他娘盯着粮仓，脸色冷的能结冰。
直到第二年春天
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