三思与师兄弟们挥泪告别后，走出山上的阵法，小半个时辰后来到山下，牵了匹枣红色膘肥力壮的快马。往山下走时，她脑中盘绕着临别时那些兔崽子们满脸假情假意的悲痛，不知为何心中竟真有些低落。
她仰头往山上望了一眼，春日里的阳光将云雾照得通透，参天古木掩映，望不见高处的屋舍。鼻腔里用力呼出一串气儿，她扬了扬嘴角，展开腰间插着的地图。
易老爷子是前日未时一刻走的，按辰州那边的规矩，这个岁数的老人得请庙里的高僧来超度，七日之后出殡。三思算了算，今日初二，已是第三日，那么她最迟得初六早晨到辰州，要是能提早一两天先上门拜访，将白礼钱送到府上那就更好。
眼前土道随丘陵起起伏伏，展向远方。三思将地图卷起插回腰间，飞身上马，一扬缰绳，轻喝一声，伏身收髀，策马飞奔而去。
快过申时，山外流霞如火，厨房里热火朝天。
岑长望跑到厨房那儿等端菜，老刘正往青菜里头搁盐，见他来了，笑了一下：“三儿走了？”
“早走了，这会儿该出益州了。早就盼着她走，在山上闹腾死了，没见过几个姑娘像她这么男孩儿气。”岑长望浑不在意地道，在老刘的目光下又不自禁地挠了挠头，“好，是有点儿不舍得，这不是担心么，头一回自个儿下山，无亲无故的……怕她碰见坏人。”
一边正把辣椒炒肉装盘的弟子笑了：“师兄，三儿机灵得很呢，你得担心的是那些坏人不是她。”
“哎，是这个道理，但横竖有点儿不舒坦。唉，不管了，随她去。”岑长望摇摇头，笑道，“商姨也要去寻她，到时候别为了成亲打一架。”
说起这事儿大家都笑了，一名帮厨的女弟子将围裙解下来挂上墙，扭着头笑道：“三儿在的时候你们成日里用娃娃亲取笑她，这会儿走了，你们还是操心操心以后这山上谁掌厨罢，没人有那手艺喽！”
这话仿佛一盆冷水，泼得室内一阵沉默，只余油锅滋滋啦啦的响声。
魔头飞落在窗台上，一身羽毛在夕阳中流光溢彩。
“我最爱的清蒸白鱼。”一名弟子沉痛道。
“俺最喜欢的山泉鸡。”另一名弟子默哀。
“酒糟丸子。”
“爆椒驴肉片。”
“酱汁山药。”
“嘎。”魔头不甘落后。
“……这都什么跟什么，你们是饿死鬼吗？”已经装好辣椒炒肉正洗锅的弟子提起声调道，“我这儿有个天大的八卦，跟那虞美人有关，你们要不要听啊？”
众人注意力顿时被转移：“快说快说。”
那弟子清了清嗓子，望了眼兴致勃勃的岑长望，窃窃地道：“前两日我嫂子来信，说玉屏谷的大公子，那个传说中也喜欢男人的，叫什么何云破，在流云吹烟阁当众向虞知行示爱，追得虞美人都蹦到房顶上去了。”
一聊起八卦，众人皆聚精会神，在啧啧声中，该弟子满意地继续道：“因那何大公子锲而不舍死命赖着，江湖传言美人只好在家闭门不出。当然，这只是传言。”
“那实际上呢？”
“实际上啊，”那弟子再清了清嗓子，神秘兮兮地说，“我嫂子说，虞知行实际上已经离开淮南了。”
“去哪儿了？”
弟子摊了摊手：“这真不清楚。”
众人唏嘘。
“不过……”摘了围裙的女弟子忽然摸了摸下巴，沉思道，“凭商夫人与易家的交情，易老爷子过世这么大的事儿，怎么着也得去露个脸。虞公子若已离家，会不会也往辰州去了？”
众人面面相觑，纷纷一脸恍然大悟。
岑长望忽然咧嘴而笑，端着两盘菜就往门外奔：“付玉儿！快拿纸笔来！我要给商美人回信！”
与此同时，刚入黔中道的三思一个喷嚏，嘴里叼着的半截烧饼很没形象地掉下来。
这段日子江南那边是雨季，阴雨绵绵的很是粘腻，像今晚这样的晚霞怕是见不到了。西边的山路难走，待过了黔中往东便一马平川，跑起来快得很。
三思蹭了蹭鼻子，握着缰绳，坐下马匹四蹄嘀嘀嗒嗒小跑着。她抬眼望了望前方笼罩在火云下的树林，夹了夹马腹，略加快速度往林子里去。
按先前路人所说，前几日这一带发生了小规模的地动，震断了几条山路，不太好走，过了这片山头有个驿亭，可以歇脚。三思在马背上仔细看了地图，心知今夜没法进城，便在山里抓了两条冬眠眠过了头的土蛇。翻过山头时入夜已许久，驿亭就在野村外半里，远远地能瞧见野村里稀稀落落的灯火。
驿亭废弃无人。
三思把马绳拴在门外树干上，用力摸了摸鬃毛，走近四下看了看。
此地不算太破旧，看起来荒废的时日不太久，里头的火盆、床褥都没拿走。角落里有蛛网，但并不妨碍。
她按了按最里头那间房的床板，还算结实，然后将整个床板掀起来抖灰。四处找遍了只寻到一床没发霉的被子。
三思跑到外头绕了一大圈捡回了一堆干柴，架起火堆烘被子，然后跑出去把四儿身上挂着的两条蛇取下来，往驿亭后面走去。方才捡柴火时，发现后面有一条山溪，溪边堆着麦秸，可以喂马。
她取出腰间短刀，将蛇斩头剥皮破腹洗净，拍了拍四儿的脖子，让它待在那儿吃草，回到屋子里用树枝把蛇肉一串，放在火上烤。
不一会儿，香味便传了出来。
抹了两次盐巴，蛇串慢慢熟了，她将其取下，满意地嗅了一鼻子，吃完后打了个饱嗝，擦了嘴，把骨头和柴火灰一块儿弄到外头埋起来，再去溪水边洗漱，忙活了好一会儿，才抱着被子往最里头那间去，点了蜡烛，躺上床。
窗户关不拢，有风漏进来吹得烛火摇摇晃晃，从床头能望见外头漫天的星星汇集成河，美得很。四儿就被拴在窗外不远处，明早睡醒后，直接从屋后窗户就能走了。
三思对自己第一天出行的顺利感到十分满意，拢了拢被子，闭上眼睛。窗外冷风灌进来，吹灭墙上的蜡烛，唰的一下，室内陷入黑暗。
晴朗的星夜，万籁俱寂。房梁上的蜘蛛默默地织着网，长长的蛛丝从房里绕到房外，绕进凌晨的薄雾里，伸向黑黢黢的山林，伸向不远处的村庄。
有人顺着黑暗行来。
那是三个男人，不，四个，还有一个死人。
“娘的，死沉死沉的，老子胳膊都不能动了。”其中一个人把肩上扛的尸体仍扔在草垛上，揉着肩膀。黑暗带来沉重的压抑，让人不敢扬声说话。
“来来来，把他弄进去。”另外两个人一边捏着鼻子一边拖着尸体的双腿，将其拽进了驿亭。
驿亭里黑漆漆一片，就在三思先前生火的地方，其中一人熟练地将火堆生起来，覆盖了原本灰烬的痕迹。
男尸体格强壮，虽并不新鲜，但尚未开始大面积腐烂，还能看清面孔。
“东西拿出来。”其中的蓝衣人似乎是头领，在火堆边抽出一柄匕首，冲旁边人伸手。
门厅里火苗跳跃，隐约照进驿亭客房的走廊，窃窃私语模模糊糊地传进来。
走廊尽头的卧房里，一只蜘蛛掉在脸上，八条腿迅速爬动，三思睡梦中觉得瘙痒，皱起眉头摸了摸脸，将其拍下去，翻了个身。
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