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“哎，老太婆，不要把经济萧条什么的责任随便推给别人啊！”

正说着话，一个和登势婆婆年纪相差无几的老头子走到酒馆门前，满头白发，剃得很短，凶悍的长相中透着一股不同寻常的震慑力，他身上朴素的灰色和服穿得有板有眼不见一丝皱痕。老头所过之处，不少人停下来在他背后窃窃私语议论着什么，但他对周遭的一切视若无睹，目光笔直地望着前方。万事屋一行众人也被气氛影响，很有默契地闭嘴不做声，老头子在登势酒馆门前顿了顿，继而迈着同先前一样的稳健步伐从众人面前走了过去。还觉得会发生点什么，结果什么事都没有。

“喂，老太婆，刚才那老头子是谁啊，话说是你认识的人吧？”坂田银时其实心里对老头子的身份略晓一二，但他仍佯作不知，低头问站在楼下的登势婆婆。

“谁知道，那种长得像正露丸似的糟老头子我可不认识呀。”登势婆婆一转身进了酒馆，“咣”一声阖上店门。

瞧这反应，明明就是认识的人吧！好像曾经还有点什么过往的感觉诶。喂，都大半个身子迈进棺材的人了，还有什么放不开的！

他是……冲田似乎想起了什么，扬手朝二楼招呼道：“老板，我也走啦！”

“噢！那就再见喽，总一郎君！再也别来啦！”

“眼镜仔，再会啦！可别忘记我今天的话哦。”

冲田留下的阴笑声犹如涟漪般在新八耳中漾开，待他走远，新八摘下眼镜，使劲在衣服上抹去镜片上的手印，回道场努力练习剑道吧，他可不想以什么被牵着游街的方式保护姐姐和自己家，就算不能在短时间内变得很强，但至少下一次见到他不被他说太弱！

*

冲田三叶提着行李走下列车，站在偌大的车站望着人流如织的场面，她倍感不知所措。这是她第一次搭乘新干线来东京，原本计划和过去一样乘长途汽车的，但是过去的长途汽车站搬迁到她不认识的地方了，又听别人讲新干线修得很气派、速度超快的，大阪什么的地方转眼就到！于是她决定这回就坐新干线列车。

三叶留心观察其他旅客，模仿他们的样子检票、出站口，走出车站，深深呼吸一口东京不大洁净的空气，虽感到不舒服可心情却是兴奋的，这所城市变化真快！每一年都以新面貌示人，曾经记得的地方一转眼就变得陌生了。大街上的男男女女穿着打扮十分时髦抢眼，弄得三叶有点相形见绌，她停下脚步，转身望着自己映在街旁商店明净的橱窗玻璃上的影像——已有些磨损的暖色和服，随意绑在脑后的长发，还有一张素面朝天的脸，手里托着一大袋土产，别人一眼就能看出这是个从哪儿进城探亲的村妇，她感到脸颊微微发烫，不禁有些自卑。这副样子怎好去见小总他们，她想，眼下手头有些积蓄，不如自己先找个地方安顿下来，至少去趟美容院打扮一番，买几件像样的衣服再通知近藤先生和弟弟。

弟弟总悟被近藤先生带去东京之后，三叶每年都会抽时间去看他们一次，但仅仅在旅馆住几天便匆匆返回乡下的家里，不曾在东京长时间逗留更没有在这里时尚又气派的街道好好逛过，她实在不想近藤先生为了招待她而请假耽误工作，他能在这里勉强站住脚已十分不易，怎好因自己的缘故让他的工作泡汤。而这一次，三叶是为了自己而来东京的，她从小体弱多病无法适应田间劳作，弟弟走了之后，一个人守在家中时间多得打发不掉，看着同乡那些比她还要小的女孩子独自离家去大城市打拼，她心下十分羡慕，试想：自己能不能像她们那样？若不是考虑到身体因素，她当年真恨不得亲自带着弟弟和近藤先生一同出来，但是不行啊，就是待在家里她都常年药不离身，去了东京岂不成了他们的累赘，总不能厚着脸皮让他们照顾吧？

“总之，先找住处，然后找工作，剩下的事就好办了。”踏着东京的地面，三叶高兴地想着，她没有事先通知近藤和总悟自己的到来，那样的话，他们必然又要忙前忙后招待自己了，自己不能这么没用。

最近，接到总悟寄来的信，说他在国中的生活一切都好不过马上就要毕业了，近藤先生的工作稳定了，收入越来越高，每月都给他不少零花钱，希望姐姐别再寄钱过来了，有钱的话多买些保健品，若是几年以后他自己也赚钱了，姐姐尚未找到合适的夫家就狠狠心把家里的地卖掉，搬来东京团聚。总悟在电话里也常提起这事，把地卖掉，卖得的钱足够她独自生活好几年还富裕了，再过过便会接她到东京生活，三叶心里犹豫着，其实不卖掉地是为了给自己留条后路，万一真的无法适应东京的快节奏生活，还是要返回乡下的吧。

看着身边越来越多女孩子去大城市上学、打工，甚至留在那边结婚生子，三叶心里愈发焦躁，总不能老是拿身体不好当借口整日理所当然地闲在家里啊！附近的街坊邻居倒是一直很照顾他们姐弟俩，经常帮她家做些重体力活，还帮她将她无法打理的田地出租给别人，租金足以维持姐弟俩的日常生活，近藤带着总悟走了之后，邻居很热心地替三叶在菜市场找了一份仓库管理员的工作，每日只需清点萝卜、青菜之类的数目，记录进货和库存情况就好，不需要耗费多少体力，每天能够和别人接触、交谈，三叶很开心，也蛮喜欢这份工作的，但一年前菜市场拆掉重建，员工都被遣散回家等消息，而她一直未收到返聘的通知，无奈整日靠做些女工打发时光，日子过得平淡又无聊。“我至少要绽放一次！”她实在不想自己的一生都在暗淡无光中平凡晃过，“无论如何也要让生命绽放一次光彩，即便那光彩再怎么短暂。”樱花也是转瞬即逝，可并不妨碍它盛开时的美丽啊，为何她不能努力让自己的生命开出美丽的花朵呢？尝试一下吧，就算最后失败了，但至少曾经绽放过。

这么着，冲田三叶决心只身前往东京，一来想试试自己究竟能否适应那边的生活环境，二来想见到她心中的那个人。

冲田三叶第一次见到土方十四郎是在弟弟国中一年级暑假。那天，在三叶落脚的旅馆，近藤先生带来一个同她岁数差不多的年轻人，三叶看到他的第一眼就被他吸引了，说不清为什么，或许是他的长相和气质起了关键作用，又或许是得知她和他也算是同乡而产生的亲切感。其实他们之间根本没有正经交谈，大家聚在一起，土方显得沉默讷言，总是盯着房间一处出神。当时三叶想：这个人大概喜静，看来是个淡漠的人啊。可临走的时候土方的一句话改变了三叶对他的印象，她直到回去乡下仍常常想起土方的脸和声音。

“这几天可能下雨，我看你没有带雨具，要是出门赶上下雨就找地方打个电话给近藤先生，我给你送过去。”土方说。可见他并非对别人漠不关心，相反的是个相当细心体贴的人，就是不太善于表达，三叶认定这一点。

“不知道还能不能见到他。”时隔两年，三叶依旧惦念着土方的事，更加笃定要在东京证明自己的价值，让土方对两年前的那个乡下女人刮目相看。

冲田总悟接到医院的通知才得知姐姐来了东京并且已经工作了三个月。这几个月内家里的电话都是录音留言，本有些担心，但是想想，以为姐姐到附近的朋友家小住了，过去这种情况是有的，并没太在意。

三叶在一家登录制的人力派遣公司的地区分公司登记并顺利被派往大企业，她天生丽质稍加打扮便十分迷人，起初她为化妆掩饰不掉脸上的些许憔悴而担心，结果那反而成了她的魅力所在。那些经过公司前台的人，都悄悄说她苍白的脸上略带病容的凄美实在引人侧目怜爱。

由于外形出色，通常安排给三叶的都是前台接待或临时秘书助理这类活计，期间也有白领精英向她示好，但她都一一拒绝了，他们都不是她心里所念的人啊。

结果就在派遣员工欢送会的酒席上，三叶由于先前辗转劳累加之此次饮酒过量导致身体严重不适，晕倒在会场被送入医院救治。主治医生告诉前来的总悟和近藤在她肺部发现了阴影，最终结果还要等进一步化验结果。

当时近藤已有了相当的人脉，不久前经熟人从中搭桥，以超低的价格购得一处宅院，熟人介绍说房主急着移居海外，这一走不知什么时候才能回来，房子空着就要被罚款，平时住得极其在意又精心打理，实在不忍这么卖掉被陌生人住进来糟蹋，正皱眉不展呢，问近藤若是买下来，价格还可以再压低一些。近藤本来犹豫不决，可看过房子之后，立即押了下来，这地点、这么古朴高雅的房子，日后若是倒手价格翻个五、六倍绝不成问题。