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两人遂站起来，顺娘提着条凳，齐氏在前，进了屋，关了门，各自回屋去歇下不提。

一夜无话。

次日天蒙蒙亮，顺娘就起来了，拿上绳索，腰间别着斧子，手里拿着当成扁担的儿臂粗的木棒子，她往杨柳镇东北方向的大山里去。山上林木繁密，她熟门熟路地找到了一片小树林，抡起斧子砍伐起来。她专挑那些碗口粗细的树砍，三两下砍倒一棵，再斫去枝条，最后咔擦咔擦把枝干部分给砍成几截。往往一棵碗口大的树砍下来，拿绳子一捆，就够一担柴了。

她担着柴回家去，在半山腰上，往下眺望，远远看到杨柳镇家家户户沐浴在金色的晨光中，袅袅炊烟渐次从各家各户的烟囱里冒出来，想是各家都在做早饭了。托当今皇帝的福，世道太平，只要勤劳肯干的百姓都能吃上一口饭，于是家家户户都开始一日做三顿饭。

顺娘担着柴到家的时候，齐氏已经烧好了小米粥，摆好了一碟子腌菜，正等着她回来一家人一起吃早饭呢。

院子里，刘氏在喂鸡，可成追撵着一条小花狗跑，慧儿被她娘背在背上，正在吃手指。

“叔叔回来了啊！”老远，齐氏见到顺娘就笑着迎过来了。看得出来，她今日心情很不错，精神焕发的样子。

顺娘嗯一声，直接把柴火放到院子西边，靠篱笆墙的地方，把绳子给解了，将木柴摊开。这新砍斫回来的柴火她都会摊开来晒一晒，隔几日再挑去汴梁城里卖。现在是夏天，日头毒，晒上几天，柴火就干了，拿去城里，人家买柴火的人看她的柴干燥，就肯买她的柴。

将柴火摊开放好之后，齐氏已经替顺娘端来了一盆子凉水，里面放着一块巾帕。

顺娘对着她笑一笑，拧了帕子洗了脸，齐氏端走木盆，让顺娘进去歇着吃早饭，小米粥已经盛好放桌子上了。

同往常一样，顺娘喝罢两碗粥，便又拿着绳子，腰间别着斧子，手里拿着木棒子再次上山去，她需要还砍下一担柴，挑着回来，这砍柴的活儿才算做完了。

所以，等到她再次砍了柴下山回家时，杨柳镇各家各户的屋子上又升起了袅袅炊烟，这是到了做中午饭的时间了。

于是，一上午功夫，顺娘就砍了两天要卖的柴火。天气好，天天两担柴，下雨天也不愁，照常可以拿油布遮了柴进城去卖，一天都不会耽搁挣钱，况且还能有剩，喜家柴房里的柴火就越堆越多。

中午吃完晌午饭，她歇一会儿，便又到了下午出去钓鱼的时间。她戴着顶遮阳的斗笠，腰间挎着鱼篓子，鱼篓子里面装着她拿芭蕉叶包了的两大包鱼食以及一小包饵料，手里拿着一根钓竿往她平日砍柴的大山下的河边走。杨柳镇东北方向的大山叫做柳山，大概是因为山下有很多柳树的原因，在柳山脚下有一条弯弯曲曲的河，水势平缓，顺着柳山往西南方向流去。

顺娘最喜欢河边那垂柳繁密的地方，并且喜欢带着弧度的河岸，她喜欢在这两者兼备的地方下窝子钓大鲤鱼。

她沿着河岸走着，终于挑到了一个具备以上两种条件的地方，一个向内凹的湾子，河水流过的时候在此打着旋儿往前，还有就是岸边一棵大柳树，长长的枝叶几乎垂到了河面上，硕大的树冠在河上投下浓绿的树荫。在炎炎夏日，这种地方是鲤鱼很喜欢呆着的地方。顺娘放下钓竿和鱼篓，从鱼篓里面把芭蕉叶包着的她加了麻油调制好的鱼食拿出来，捏成婴儿拳头大小，密集地撒下一层，然后又拿出来一包用黄酒浸泡过的煮熟的小麦，密密地撒下第二层。

接下来，她只要在树荫下靠着柳树歇息一会儿，等半把个时辰，就可以手持钓竿，把加了黏黏的糯米的清香味的鱼食挂在鱼钩上钓鱼了。今天她打算多钓几尾，放在鱼篓里，浸在河水里养着，藏在河边一个隐秘的地方，明儿一早来拿了鱼进城去卖，若是有小些的，就拿回去今晚让嫂子熬鱼汤，一家人改善下生活。

鸣蝉在头顶的柳树上聒噪，河面蒸腾出一阵阵热气，幸亏不时有河风拂过，让暑气消散一些。

顺娘斜倚在身后的老柳树上，两手枕在脑后，嘴里叼着一根狗尾巴草，一会儿闭眼假寐，一会儿睁眼四处看一看，打发无聊的时间，等着可以下钓竿的时候来到。

眼看就到了可以下钓竿的时间，她站起来，拿起搁在一边的钓竿，正打算甩下鱼线，却听到不远处一声挺大的扑通的响声。

听到响声，顺娘恼怒，心想是谁捣乱，想要惊走自己面前鱼窝里的鱼。

她立即循着声音转头去看，发现在离自己二三十米的河中，有一个人在河中挣扎，看那样子，仿佛是个女人。

难不成是有人轻生，跳河自杀？

顺娘有点儿不想管闲事，想继续钓自己的鱼，她觉得自己要过去救那个跳河的女人上来，那肯定是要耽搁自己钓鱼的。可是几条鱼和一个人的生命比，似乎也不对等。

想一想，她觉得自己不能眼睁睁看着一个人在自己面前淹死，叹口气，她放下钓竿，向着那个落水的人所在之处跑过去，然后轻手轻脚下到河里，向那个在水里挣扎的人游去。