大殷王朝与高丽国的战争,以壮烈的惨败划上尾声。
这对于一向以天朝上国自居的大殷而言,无异于巨大的打击。曾何几时,百年前初立的大殷繁荣强盛,帝王的铁蹄踏遍大半东亚。
高丽、匈奴等边境小国,甘愿俯首称臣,年年派使臣进贡。
然而从十年前大殷国力渐衰开始,曾经的荣耀也不复存在了。
上个秋天,镇上的青壮年几乎都被抓走参军了。听说大殷集兵数百万,浩浩荡荡地朝高丽国进发。
南方距离北边的高丽国有多遥远?即便快速行军,也要近一个多月……
况且那时正值寒冬,瘟疫蔓延,也许大部分人还未抵达战场便死了。
衙府门口贴出烈士告示,南山镇及附近村落三百六十七名青壮男子,无一生还。
柳元子的哥哥也在其中。她早早地挤去衙门门口看名单,看完回来后一整天都苍白着脸。
南山镇的县令算仁慈了,仅抓了已达及冠之龄的男子参军。镇上还有不少男孩幸免于难。
但这场悲剧给人们带来的痛苦却无法弥补。粮价悄悄地上涨,许多人家卖房卖地逃往乡下避难……
而夏星酒馆的生意近来也变得冷清了。
齐庸凡减少了进货量,最近常去月牙镇,筹备新店事宜。
相比于南山镇,月牙镇的境况更为惨烈。走在街上,几乎都见不到男人的身影。听说连十六七岁的男孩都被抓走充军。
请来的工人很快将店面装修得焕然一新。再将新定制的桌椅摆在里头,挂上招牌,星酒馆便在月牙镇开张了。
齐庸凡把阿三调来了这边的店,顺便另请了两位女员工。货品也一次性拿了几箱运过来。
在月牙镇补货不方便,因此这边的店主打火锅和烧烤,像牛奶果干之类的东西不卖。
最让齐庸凡发愁的其实就是进货问题,长此以往,他根本不可能将生意做大。因为他无法解释货品的来源。
他在南山镇卖的零食,从来没在这个世界出现过,自然会招惹怀疑。
像柳元子曾经就问过他,那么多源源不断的货品是哪儿来的。
齐庸凡便说他有个对接的西域商人,每隔一段时间都会运一批新货过来。
就算别人怀疑,不信也得信呐。总不可能是他凭空变出来的吧。
……
“齐兄!”殷旭笑吟吟地喊了一声。
齐庸凡正忙着将木桶里的牛奶逐一打到竹筒里。每个竹筒都有编号,是私塾学子固定的“奶杯”,盖上竹盖,可以拿着慢慢喝一个早晨。
他毫无形象地半蹲在厨房里,闻言回头看了过去,奇道:“你们今日怎有空来店里?”
叶子上前一步,帮他一起打牛奶。
殷旭道:“今日阳光好,我想约你去踏青。”
齐庸凡摆摆手,“等我先忙完再说,最近生意不好做。”
殷旭张口欲言,终究什么也没说出来,静静地站在他身侧,看他不停地从桶里打出一瓢白色的奶液,小心翼翼地倒入竹筒之中。
若是他的同窗知道当年的状元郎,如今竟沦落到在乡镇打奶的地步……怕是无比震惊。
犹记得齐雍考中进士那一年,京城桃花开得正盛,亦是暖洋洋的开春时节。
少年也是早春般的年纪,一身飘逸白衫,骑着高头骏马打街而过,敏捷地躲开无数女子投下的鲜花香囊。
而他穿着繁琐笨重的黄鹅女装,梳着宫里嬷嬷编的据说时下最流行的发髻,坐在酒楼的窗边,扶着木栏,远远地望过去。
贴身宫女悄悄附在他耳边道:“公主,那便是皇上为您挑的驸马爷,看着可俊了。”
他面无表情地俯视街上的一切,冷漠地勾起嘴角,“好一个意气风发的少年郎。”
宫女听不出他的话外之音,高兴地附和道:“是呀是呀,比淮尚书的三公子还好看呢……”
淮家三公子是父皇为他挑的上一任预备驸马爷。因不久前传出他夜宿青楼的消息,很快被父皇从未来女婿名单上划去。
不多时,少年路过酒楼门前,挺直脊梁,衣袂翩翩,风光无限。
他有些嫉妒,某些幽暗在心底滋生。凭什么少年能上金殿,打马过长街……而他却只能以一介女子的身份,在深宫中苟且?
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