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古人云：一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈。

宋誉没想到当初随意在课堂上记下的句子能让他印象这么深。

当宋誉领军杀出时，梁军早已在热浪中溃不成军，心志不定的只顾窜逃，个别想建功立业的，抵不住大势已去，被斩于马下。不消多久，这头杀红了眼，那头破釜沉舟决定慷慨赴死，两军相交，战势变了又变，可谓血流漂橹，热风一过，带来一鼻子血腥气。这是宋誉当上主将以来为数不多打胜仗的时候。

战报入京，举国欢欣。但没人知道现实画面有多凄惨绝望。

战场一望无际，浓烟滚滚，四处是尸块，两国将士的尸体混在一块儿，难以辨别开来。

副将带人来搜查战场，终于翻出了奄奄一息的宋誉。

“将军！”众人大惊。

宋誉喘过一口气，恢复了点意识，却又立刻坠入了恍惚中，他呢喃道：“我们还未完成仪式，下了黄泉，我是没名分等你的，我还不能死啊。”

入了秋，宋誉又打了几场胜仗，朝中构陷之言渐渐散去。正逢着周侍郎升官，和朝臣交往颇多，联合了些文臣，共同上书，主张解除对宋府的软禁。皇帝心中本有这样的打算，只愁没个台阶下，如今周侍郎把路铺好了，皇帝便从善如流，当即颁旨撤回宋府里的禁军。

当夜，宋夫人在祠堂对着宋邵的牌位哭了一晚，这是被软禁以来宋夫人头一次落泪，比刚得知噩耗时哭得更加伤心。

薛从静静站在门外守着，心中万种滋味，在最深处翻滚的是愧疚，他深感自己有负宋邵所托。薛从望着宋夫人脆弱的背影，他抠在木门上的手越发用劲，眼角湿润，面露戚戚然。

不知是受了宋夫人的影响，还是真有心意相通这一说，夜里薛从做了个梦，惊醒后发觉自己满头大汗。他无暇他顾，脑海里不断闪现梦中的模样，他见到宋誉躺在尸山血海中，四周狼烟飘渺。

这样的梦，一连做了三天。

薛从心下不安，在府中做了些安排，第四天清晨便留书离开了宋府，决心去西境寻找宋誉。那是与宋誉失联的第八个月。

马车颠簸，从京城到西境至少需要一个月时间，薛从出门前带的银两不多，干粮更是很快就吃光了，但一路上经过的城镇一派安宁繁华，他用自己的书画也能换个温饱。

一路打听过去，越近西境消息越灵通，薛从已知晓宋誉在肃州驻兵，便要往那儿去。离肃州不到十日路程时，他在一镇上换马，照常在路边贩卖字画，那些画都是他现场作的，毫无掺假可能，吸引了一群人来围观。

离京多日，薛从在吃住上没太大花心思，如今已比从前瘦了许多，也苍白了些，但他生得好看，就算看起来再病弱，举手抬足也皆是名士风流，让人移不开眼。

这个镇子虽不是主城，但不缺暴发户，一日下来，换得的银钱竟比前几次多了一倍，这让薛从有些兴奋，他想着军营苦闷，食物匮乏，如果能带点什么大好食材去给宋誉补补就好了。

收摊时，一年轻男子走来，向薛从行了个礼，道：“在下甘州薛咏年，请教阁下尊姓大名。”

“薛从。”

薛咏年直起身子来，潇洒地展开了折扇，露出扇面上的山水画，“巧了，同宗啊。薛兄，你作画时在下便一直在旁观摩，实在佩服，在下眼拙，总觉得如你这般的人物似乎不该在街边卖画讨生活，不知薛兄从何处来，往何处去？”

薛从道：“在下从京城来，往肃州去。”

“哦？薛兄去肃州所为何事？听闻那里如今重兵驻扎，已是战火胶着之地。”

“去寻亲。”薛从见薛咏年欲言又止，不禁道：“薛兄有事不妨直说。”

薛咏年的目光再次落到一旁的文房四宝上，叹了口气，道：“那我就直说了。我自甘州来，原带了一群朋友，一路筹募银两，购买粮食药物，运去西境四城。”

“这是好事。”

“但这只做了两个月，我的那些朋友就一个个离开了，说是觉得这事做得亏，累死累活也没能得到什么好的。其实他们说的不错，只是我想着，肃州旻州苍州都去过了，唯独禹州还未到过，总觉得心有愧疚。所以我留下来想跑一趟禹州。”

说到这里，薛咏年顿了顿才继续说道：“禹州本是两州合一，西北到东南以一段大江为界，上头架了拱桥，前阵子被梁军从西侧攻入，屠城抢掠，宋将军将梁军击退后，当机立断毁了桥，派兵守着。禹州最东头有个村子叫固石村，最近起了疫病，宋将军遣了几位大夫去医治，掏空了西境其余三城防治疫病的草药，听闻正从外地征调，可不知怎么的，不只运粮官怠惰，送药物的队伍也迟迟没动静。”

“那村子里还有多少人？”

“还有百来人吧，固石村和其他村子不同，多高地，梁军屠村时他们躲得快，宋将军的人也来得快，这才活了这些人。可惜啊，尸体没及时处理，现在染病的人多了，又没药物治疗，宋将军命人先守着村子，苦等运送物资的人。”

“那宋将军呢，你知道他的情况吗？”

“如今宋将军将那女将上官晔压了一头，两方对峙，那女将军也不敢贸然出手，已经停战六日了，宋将军便守着肃州城日日操练兵马，其余的便不知道了。”

薛从松了口气，想：这么说，是自己瞎担心了。

“如此便好。那，薛兄与我说这些，是有事需要我帮忙？”

“正是。方才我也说了那固石村如今的情况，不可谓不糟，我原打算从这里运点粮食药材过去，只是我那些朋友走了之后，我一个人筹钱不易，见薛兄一手丹青妙笔，我相信这里的富贵人家定会喜欢，我看薛兄面目慈善，如果能大发善心，赐我几幅书画，让我能换些物资，这就是件大功德，待此间事结，余生无论我在何方，都会为薛兄诚心祈福祝祷。”说着说着，薛咏年便要跪下。

薛从急忙去扶，薛咏年急声道：“我知这是为难薛兄了，但若不是我真的筹措无门，也不会贸然请薛兄这样萍水相逢的人相助。若薛兄不便，我绝不勉强。只是我空有救人之心，却无救人之力，实在惭愧，无颜见人，这一拜，请薛兄受着，替我父母亲友，替我自己，受着。”

薛从拗不过薛咏年，只好松了手，微微侧过身去，不敢真的受了这拜。他本不是多管闲事之人，世人皆在受煎熬，就算是大罗神仙，又能救几人。作些书画送他虽不难，可要救一村的人，要作多少书画他心里有数，这得耽误老大工夫，薛从并不想因此耽搁，此时对他来说最重要的只有宋誉。

薛咏年见劝不动薛从，心下寂寥，也只得作罢。

薛从收拾得飞快，薛咏年望着他欲离去的背影，不免想到曾经同行的友人，突然感到一阵苍凉之感，叹息道：“百姓之苦，原是为官者该心忧的，但前头战火不定，后头孤立无援，纵使三头六臂，又能如何呢，宋将军年纪尚轻就得承受这许多，唉，我年长他几年，可偏是一介布衣，心有余而力不足，惭愧万分啊。”

薛从突然停下脚步，轻声道：“固石村之事，宋将军定也头疼万分吧。”