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他感兴趣的，还是制铅字用的药胶，以及又黑又亮，能够速干的油墨。对于排字刊印，当真是一无所知。现在几千个字模摆在面前，看着就让人牙酸，真能挑拣的过来吗？

沈括却笑得舒畅：“如何不能？这匣子按声韵排列，只要记牢，检字轻而易举。”

说着，他对李格非道：“文叔，稿子带了吗？”

李格非今日就是来看这铅活字的，怎会不带稿子？立刻取出了明日要排的文稿，沈括也不客气，拿了文稿就要排字。米芾也急急道：“给我一篇，我也要试试！”

沈括自然应允，还给李格非了一份，三人一同检字。沈括熟悉铅字，李格非熟悉文稿，米芾什么都不熟，就在几个木匣旁窜来窜去，手忙脚乱的取字。然而再怎么不着调，他好歹也是个博闻强识的才子，不多时就摸到了规律，倒也快了起来。

足足花了大半个时辰，字才全部拣了出来。

甄琼都快睡着了，看到三人终于搞完，不由砸了咂嘴：“这未免也太慢了吧？”

“不慢！不慢！”一旁站着的刘员外赶忙接话，“这一个版，最熟练的雕工，也要半日才能刻完。万一有错漏，改起来也麻烦，哪有这铅字省力？”

自从韩大官人开始办报，刘员外就接下了刊印之责。当初他只是想报答韩大官人救回自己爱女的恩情，连印费都不想收。谁料对方根本没有施恩图报的意思，只按照市价，让他雕版印刷。刘员外一度还有些沮丧，谁料真印起来，他才知这玩意是真不好当人情送的。一上来就印二千份，雕版只用一次就要作废，成本简直能飙到天上。

到了后来，又改成了四千份，八千份，他手头的人力都不足了。原本八个版，就要雕上一日，现在一口气又增了四个版，雕版工都忙不过来了。下来还要印那么多份，当真让人苦不堪言。

现在可好，有了这能排字的铅活字，至少雕工的时间就省出来了。印起来也快些。

话虽如此，拣好了字，也要制成版才行。刘员外立刻找了之前就训练过的制版匠人，把那些字，按照顺序嵌入了早就做好的母版里，捶打平整后，才上磨，拓印。油亮亮的墨汁，凝在了纸上，掀开一看，果真如雕版一般的清晰匀称。

“好！”刘员外忍不住叫道，“这法子果真妙极！”

韩邈也笑道：“以后排版，就须得寻识字的人来了。刘员外这边要是缺人，我也可以寻两个专门来排版。”

“要的要的！”刘员外赶忙道。他也发现了这个问题，雕版匠人可以不识字，但是检字的排版工，必须认字。否则光是找字，就是个大大的麻烦。只是如此一来，他这个小作坊，就供不起了。

韩邈也不意外他的态度。实在是检字跟旁的不同，寻常士子，未必肯干这枯燥乏味的工作，而匠人们又多不识字，更难上手。偏偏他手中有个义学，寻几个踏实肯干，又通文墨的年轻人，还不轻而易举？

两人商谈时，甄琼已经走到了那拓版前，皱眉看了半天，突然道：“你们都这么一张张印的吗？”

虽说匠人们手法纯熟，但还是要刷墨，铺纸，拓印。一面好了后，还要等晾干，再倒转印另一面。工序称得上复杂了。

剿灭了鬼樊楼的凌霄子，自然也是刘员外的恩人。见他开口发问，刘员外赶忙道：“凌霄子勿忧，我这边都是熟手的匠人，试印看着慢些，等到正是开始印制，就快了。”

三张纸，对版也要有六个，还要印八千份，工作量可想而知。也亏得刘员外临时招了一些印刷的好手，才没耽误事儿。不过现在有了铅字，也能腾出更多人手来印报了。

甄琼对印刷的法子却不怎么满意，挠了挠下巴，突然道：“若是有个机械，能够把板子固定起来，像盖章一样压在纸上，不就快多了？”

他虽然不懂机械原理，但是总听过一些说法。用机械，效率总比纯手工要强些吧？这样一张张捣腾，看着真是太费劲了。

刘员外一脸茫然，根本没听懂甄琼的意思。一旁沈括眼睛倒是一亮：“这法子听来有趣，可以一试。”

金石拓版，沈括也是学过的，需要掌握力道，施墨均匀才行。但是现在他们都弄出了铅字版，又有上好的油墨，只要在版上刷一层墨，把纸均匀压平，就能印出不错的报纸了。这样的话，匠人的作用就小了不少，用机械代替，确实可行啊。

“走走，咱们找苏兄问问看。”甄琼这才来了精神。不过搞机械嘛，还是要找苏颂。不说苏颂善百工，军器监更是巧匠如云，说不定能蹭一台印刷机出来。

对着说来就来的两人，刘员外简直目瞪口呆，转头望向韩邈：“韩大官人，我这作坊人力尚足，这机械什么的，就不必了吧……”

铅活字也就算了，反正是韩大官人掏钱。怎么还要搞机械出来？听起来就不便宜啊！而且换了别种印法，他坊里的匠人该怎么办？

韩邈微微一笑：“正想同刘兄商量，不知这印坊，能否让小弟入些股呢？”

刘员外：“……”

被人撂在脑后，早就忘了个干净的米芾，闻言也不由跳脚：“你就惯着他吧！”

他好好的字都不用，还嫌他慢。甄琼折腾这些东西就不慢了吗？有钱了不起吗？！

※

这两日苏颂瞅着送到案前的日新报，就觉得浑身不自在。军器监自然也订了报，虽说只订了五十份，但是他这个主官，还是能独领一份的。问题是之前给的稿子有点多，现在还登着呢。难免有些被人识破笔名的忧虑。毕竟沈括写的都是些小论，换个人也未必能写出。他却光写游记和药理，还有些早年的作品，当真拿不出手啊。

唉，他就不该图新鲜，还有那润笔费……

轻叹一声，苏颂把报纸叠好，准备开始办公。谁料下面小吏来禀，凌霄子和沈监天联袂来访。

甄琼也就罢了，怎么沈括也不上班，来他这儿瞎逛？苏颂当真有些莫名其妙，把人请了进来。

见到苏颂，甄琼就兴冲冲道：“苏兄，我们的铅活字制好了，特别好用呢。今日你就该同去看看！”

甄琼当然也邀他了，但是今天又不休沐，他怎好乱跑？不过也稍稍猜出了两人的来意，这怕不是来炫耀的吧？苏颂客气笑道：“凌霄子和存中贤弟制出的东西，想来也巧妙。改日一定登门瞧瞧。”

对于铅活字，他当真没有多大兴趣。改良的不过是药胶和油墨，随便寻个匠人也能做。而且办个报就这么靡费，要不是天子率先订报，估计现在都赔的血本无归了。