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“可至少比姓神罗快乐。”胡妮丝轻声说。也许她想更强硬地反驳，但是虚弱的身体已经支撑不了激烈的言辞，只能陷在柔软的靠枕中，胸膛微弱地起伏着，“那时候我总觉得很害怕，害怕得不得了，哥哥。我所拥有的一切都建立在掠夺之上，从头到脚，每个毛孔都滴着血和——”

“血和肮脏。”巴利诺不耐烦地打断她，这场争吵早已重复了成百上千次，某些说辞他甚至能倒背如流，“肮脏的资本家，吸血鬼，恶魔，蛀虫，还有什么新奇的比喻？”他不屑的笑了，他的妹妹总是天真得近乎愚蠢，生活的艰难没教给她半分识趣，“在尼布尔海姆找到人性的美好了？一个民风淳朴的小村落，所有人都勤勤恳恳，自食其力，简直是你梦寐以求的乌托邦——然后他们是怎么对你的？”

花楸鲜红的果实缀连于低垂的枝头，在清晨的薄雾里沾上水汽，一个美丽而单薄的女人从遥远的外面跋涉而来，打碎了闭塞村落的平静。村民审慎地观察着，评估着，有所保留地释放出善意——足够的善意，足够女人停下疲惫的脚步，将自己托付给未知审判。

总裁先生打开他的备忘录，他记性不错，但并不想把宝贵的精力浪费在卑微的蠕虫上。不过在朗诵给胡妮丝听这件事上，他展现了超乎寻常的耐心，“克雷蒙特先生，蹩脚的乡村教师，花500Gil买了张文凭。但是受过良好家庭教育的你没资格代替他，毕竟一个单亲母亲，没有人想把孩子托付给一个不检点的女人。”一顿，没得到想要的反应，失落与不甘驱使他继续，“亚萨先生，简陋的小诊所主人，唯一可取的就是一堆过期的瓶瓶罐罐。当然你也没机会得到这份生计，谁也不知道外乡人会不会带来什么大城市的病……”

尼布尔海姆是个小山村，拢共不过三百来人口，闲言碎语像长了翅膀般传得飞快。以塔克斯的水准，

他耐心地读，她静静地听，仿佛多年以前胡妮丝还是个黏在身后的小女孩，而巴利诺在给他的女孩读睡前故事。

多年以前母亲怀孕的时候他就希望来到这个世界上的是妹妹，妹妹多好啊，软软的小小的，会撒娇，会依赖他，而不是和其他私生子一样争夺家产。他会将世界上最好的一切捧到她跟前，精致的食物、奢华的服饰、珍贵的珠宝，只要她想要就一定能得到。事实上胡妮丝也是个好妹妹，她安静、优雅、美丽，会笑着糯糥地喊哥哥，喊得人心都化开。

可就是不听话。

她被惯坏了，不知道什么才是对自己好的。

“人都是一样的。”轻蔑地下了定论，“我懒得装，他们不会装。但是你——你不一样，你喜欢伪善，这份伪装比任何人都来得完美。”声音逐渐变得温柔，温柔背后是恶毒的循循善诱，“不恨吗？仇恨是应该的。不公正的对待令你过得如此艰辛，还有贪婪，以及弱者对更弱者的施暴。他们打碎了你的梦，让你的心碎成一千片，只要你点头，他们会付出应有的代价。”

而哪怕他的好妹妹不点头，巴利诺也不打算放过侮辱了神罗的村民。并不是因为他生气了，这是一种姿态，他处在这个位置就必须要做出相应的事。

“——然后我就会变得和你一样。”胡妮丝定定地注视他，眼色被悲哀与怜悯冲淡，“为什么你总是看不到那些美好的事物呢？”

“为什么！”巴利诺猛地站了起来，靠椅向后翻到，“精致的食物不美好吗？美丽的衣服不美好吗？高雅的音乐不美好吗？奢华的晚宴不美好吗？在别人为生存挣扎沉浮的时候你却能享受这世界上最珍贵的一切，还是说你吃着小羊排的时候非得想着流血的羔羊，那你怎么不去死？人活着不就是靠剥夺别的生命吗？”

“可是我不喜欢。难道我不能选择自己喜欢的生活吗？”

“你可以！”男人捧起女人的脸，几乎要拧断她的颈椎。他们贴得那么近，近得除了眼睛再也看不清别的细节，湿润的呼吸彼此交融，“从来就没有人阻止你！哪怕是和斯特莱夫那个狗杂种在一起也无所谓！你只要安安分分地结了婚，要养多少情人都可以！”

胡妮丝费力地掰着对方粗壮的手臂，她掰不动，游移的视线又强迫对上一双饱含怒意的眼。她的身体放弃了，可是心却从来没有，“你还是不明白，哥哥。从你拿枪指着我的那一刻起，一直到现在你还是一模一样”

“我想要的是爱。”

“爱？”巴利诺怔怔地松开手，然后摇摇头不可置信地笑出了声，“就因为这种东西？”他退了回去扶起椅子，坐下来的时候觉得想要谈话的自己着实可笑，“只要300Gil就能在贫民窟里买到的东西？我能给你的永远比那家伙的多，这难道不是爱？”

“爱从来不能用钱来衡量……”

“不切实际的言情小说看多了吧，你小时候一直喜欢看那种东西。所有东西都可以用金钱衡量，只是大部分人没有足够的钱，还有权力。你应该想知道我花了多少钱让那个男人离开你——10万，只不过10万，这就是你想要的爱。”

胡妮丝颤了一下，蠕动着嘴唇，怎么也挤不出声音。

她被深深地刺伤了，哪怕是先前冷言讥讽也没叫她露出半点破绽，可是现在她闭上眼，五官紧紧地皱成一团，眼角有湿润的痕迹。良久，她抖抖索索地抄起床头柜上的玻璃瓶扔了过去，但是男人没有躲，花瓶无力地脱手后碎在了地上。

“滚——！”面具碎裂开来，胡妮丝疯狂地尖叫着，针头脱落满手的鲜血，“滚出去！”

总算顺眼不少，巴利诺舔了舔嘴唇，贪婪地回答：“不，这里是我的地盘。”

“你还想从我这得到什么！”绝望地呜咽声响起，渐渐地化作失声痛哭。哭声是那么的可怕，像野兽在哀嚎，又像是幽魂在怪叫，床上伏着的简直是个疯子。对了，她本来就是疯子。

“胡妮丝，你得看着。我是对的，你承认也好不承认也罢，我永远是对的，好好用你瞎子般的眼睛看清楚。”男人讽刺地卷起嘴角，阴郁的眼中闪烁着胜利的光芒，能伤害胡妮丝的事实令他感受到了久违的快乐，“哪怕你死了也要看下去，用那个小杂种的眼睛，这就是为什么我允许他活着。”

门铃声响起的一瞬间克劳德猛地扭头望了过去，蓬松的金毛微微颤动，大大的蓝眼睛一眨不眨地盯着声源，像极了受惊的雏鸟。他的心脏忐忑不安地跳跃着，穿透皮肤在空气中震颤，是凝滞的空气里唯一能分散注意的声响。安吉尔……一定是安吉尔……他跳下沙发踩在灰色的地毯上，然后不知所措地站着。

萨菲罗斯看了他一眼，似乎不明白有什么好紧张的，放下书施施然起身去开门。

外卖小哥向将军点头示意，然后熟门熟路地进了侧厅准备摆盘。见到干站着的漂亮孩子时他大吃一惊，然后识趣地撇开视线装作什么都没发生，专心致志地从箱子里取出保温盒，将军的私生活不是他们这些小人物可以揣测的。

只是……离开前他忍不住又悄悄看了一眼，穿着将军衣服的孩子……真想快点找个谁说道说道。

先前已经是最后一次试探，萨菲罗斯显然已经放弃了灭口的选项，否则不会允许任何人见到克劳德。他走向餐桌，拉开椅子的时候发觉男孩还在原地站着，萨菲罗斯略一挑眉，“不饿？”一个晚上的追逐战可不是闹着玩的，至少青年觉得自己需要食物。睡眠并不重要，但是为了应对剧烈的消耗，特种兵的食量总是非常大。

巧合总是恰到好处，男孩的肚子发出咕噜一声。

“害怕是应该的，希望你在安吉尔面前也能记得这种感觉。”看穿了男孩的戒备，萨菲罗斯了然一笑，“然后你要明白，现在我们是一伙的，只要你不做多余的事。过来。”

萨菲罗斯说得稀松平常，落在克劳德耳中却是命令。一瞬间他想起许多事，因为生命漫长而无趣所以忘不了的事，他永远记得卖花女孩背后闪烁的刀芒，还有自己亲手奉上的魔石，化作陨星自无边苍穹坠落。他感到羞耻与绝望，因为他曾一度想要放弃自己的意志，只因服从能将他从残酷的现实中拯救。

爱丽丝不曾怪罪于他，同伴们不约而同地选择了原谅。但是现在，他要在自己的意志下选择服从萨菲罗斯了，这个事实比任何不幸都来得让人沮丧。

可是他没有别的选择。

门铃再度响起。

萨菲罗斯仿佛看见一只毛绒绒的鸟崽陡然炸开，每一根毛都无声地叫嚣着害怕，这画面着实有趣，可惜没有更多时间欣赏。他再次走向正门，思考着也许安吉尔会留下来一起共进……早餐？也许是午餐。

“萨菲罗斯。”风尘仆仆的特种兵简单打了个招呼，肩上的积雪正泅开一片湿漉漉的痕迹。他们之间不需要太在意这些细节，“我——”

“在那边。”哪怕是不怎么会读气氛的萨菲罗斯也明白该让开，可以预见接下来要发生的事是他极不擅长的。