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在林间的空地上，插入泥地的是……破坏剑。

克劳德再次醒来时发现自己不再被绑在台上。他四肢张开，躺在暗室的金属地板上，唯一的光源是自己眼中的魔晄。

撑着身体坐起，他环视四周，慢慢让眼睛熟悉黑暗—

—尽可能。这是个笼子，边长比他的身高稍宽，铁栏有他双手合拢那么粗。他试着用力，可它们纹丝不动。角落有个桶，大概是为了让他方便。一旁还有半桶的水，不过没有吃的。宝条从来都不记得按时给他的样本提供食物。

也有可能是故意的。由于饥饿而变得虚弱的样品的逃脱概率会大大降低。

他动了动手，没有痛觉，从被刺穿到现在的时间已经足够伤口完全愈合了。手指微微颤抖着，他皱起眉，试图压制这些抖动。在清醒时宝条一直在折磨他，拷问关于未来的事情。期间通过身体的电流大概比一颗满级雷电发出的魔法还要更多。克劳德什么都没说，但是他无法摆脱科学家可能从自己下意识的反应中得到某些问题答案的恐惧。

他应该发狂的，但是托霍兰德的福，被监禁所带来的应激反应已经消退大半。他仍然惶惶不安——如果不是这样的话也太蠢了——但现在他至少能保持理性，仔细思考而不至于一昧沉迷于绝望之中。他要好好利用这一点——现在可是这么久以来他第一次没有被过量下药，也没有处于极度的狂乱中。

最终他找到了宝条。当然，他现在对此无能为力——克劳德扯了扯嘴角。所有的计划，无止境的等待，小心翼翼的行动，还是无可避免地落入了最糟糕的境地。宝条、杰诺娃、萨菲罗斯都还活着，而自己身陷囹圄。

虽然他得到了关于时间魔石这一意外的答案，不过有的选的话，克劳德情愿不知道。盖亚，他真的已经无法回到那个世界了吗？蒂法和其他人会怎么想呢？

不，那些他无能为力的事已经不重要了，烦恼那些对此时此地的自己来说没有半点帮助，他还有必须要做

的事。他还有机会拯救扎克斯、爱丽丝、母亲……和更多的人。

他拒绝去考虑自己的出身。在尼布尔海姆时他曾经听到过关于母亲的闲言碎语——而且那时也因为这些和大孩子们打起来——但是一想到是神罗的总裁……

那也不重要了，过去的他对此毫不知情，这件事本身也改变不了任何其他。他不过再一次确认了这鬼地方的道德沦丧和总裁的恶劣。他握紧拳，路法斯的那些轻蔑……他知道吗？还有拉扎德？

或许答案是不。原本的时间里，宝条从来没有提起过，他的人事档案对那个疯子来说就足够了，不需要更多。而如果路法斯知道了，他肯定会毫不犹豫地利用这一点让自己为他工作。至于主任……拉扎德或会在招募自己的时候提到些什么吧。克劳德自从那次冲突之后就没怎么和他谈过话了，不过主任的出身倒是众所周知，他大概会对自己表示一点同情——这糟糕透顶的身份带来的一切都只是麻烦而已。宝条说的只有这一条在理：脆弱的家族纽带可不会给他任何好处。

克劳德沉默地在黑暗中坐了几个小时，大部分时间在避免思考而不是计划着如何逃脱。他仍然想不起上次他们到底是怎样离开的。是在送餐的时候吗？他只记得是扎克斯把他们俩带了出来。直到他们离开公馆之前逃脱都很顺利。

寂静被锁链的撞击声打破，突然亮起的刺眼白光让克劳德不由得瑟缩了一下。

宝条和他身后的两名助手走了进来，拖着四台古怪的仪器。仿佛克劳德不存在一般，他径直指挥着他们摆放安装，每一台离笼子的尖角约一臂距离。“小心点！读数一定要准确，不然就是在浪费时间！”他斥骂着其中一人。

克劳德趁着这个机会在光线下好好打量这间牢狱。灰墙白地，一扇铁门，除此之外什么都没有，笼子在房间正中。有一面观察窗，另一侧是一个房间，和神罗的训练室格局差不多。他和扎克斯的记忆中的公馆里并没有这样的地方，不过他想起文森特说过地下室比他们想象中大得多，那么这也能理解。宝条确实在地下挖了不少洞，深深地藏起了他真正的实验室。

他转而看向宝条关注的仪器。每一台上都装备了满级时间魔石，还连接着各种他无法辨认的设备。

这可不是什么好兆头，他的心开始发冷。

宝条调校了几个刻度之后终于满意了，其他人一声不吭地离开了，随即出现在观测窗的另一侧，有序而专心地操作起了监测仪和一系列的装置。

克劳德只能站在笼子里，带着不安打量面前的魔石。

对讲机突然发声了，助手平板而精准的语句传了过来：“开始录音，初步试验，功率增加——百分之四十……百分之六十……”

他耳边炸开一声尖鸣，光线闪烁，视线一片模糊。

克劳德跌跌撞撞，大口吸气，胸口和头如同遭到重击。肯定是巴雷特打的，用的还是右手的机关枪。

“三十三秒，百分之十误差。对象出现感官失调，其余一切正常。”

什么？

“调整数值，下一次实验倒数，五，四，三——”

还来？

克劳德环抱住自己。第二次不太像重击，而像是被落入深海。皮肤感到了一瞬间的刺痛，只觉得天晕地旋。一手扶着铁栏，他眨眨眼，稳住了身体。宝条到底在做什么？

“三十二秒，对象一切正常。”

“好多了，”宝条尖利的声音从一切嘈杂中穿了出来，“再调试，误差小于百分之二的时候就可以进行

下一阶段。”

他有幸得到一小段喘息的时间，得以调整呼吸，恢复平衡。“调整参数，下一次实验倒数，五，四，三—

—”

这一次，他只有微弱的呼吸不畅，没有之前几乎昏死过去的冲击。克劳德瞪了一眼那些研究者，他们有片刻的惊吓，很快又埋头于仪器中。

“误差百分之零点五，对象表现正常”

“非常好，进行下一阶段。”

这一次的间隔要稍微长一些，那些人在观测室里来回走动，摆弄刻度，确认笔记。宝条监督着他们，也在不停地调整数值，那模样令人作呕。克劳德动了动手臂，挥去酸痛。

已经结束了吗？难道他真的……？