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“所以是要为你好得太快这件事办个新闻发布会还是什么？”霍普警惕地问。

弗瑞拍了拍桌子。“暂时轮不到那个。”他用了一个强调的手势，“现在有一个世界性的问题。”

“我以为得等到当上总统以后才会面临那些该死的世界性的问题？提前加班有加班费吗？”斯科特喊道；但回答他的是托尼。

“不是史蒂夫的。”机器人学家说，双手在膝间紧紧交握，“是我的问题。”

“我也是当事人之一。”史蒂夫不同意地说，“事实上，那是伯纳德·沃伦的问题。”

娜塔莎怀疑地问：“他已经被抓了。他还能怎样？”

“沃伦留了一手，就是这个玩意。”

斯塔克招了招手，空中出现了一个小型的虚拟正子模组，这时候乖巧地在他手心旋着，他将它扔上全息投影幕。

“他在被抓前利用那两个媒体记者，通过给他们传输传说中的“独家爆料“，里头暗藏了这个模组。而因为那份资料的轰动性导致我们无法阻止它的传输——因为现在是利用总统竞选辩论的超波联网，提供下载后，短时间内几乎所有星域的主脑都复制成功了。”

“呃，病毒？”

“病毒，从传播上简单来说可以这么理解吧。”

“我们该去找一群机器人学家、代码工程师什么的……来阻止病毒吗？这事上我觉得史蒂夫可不是专家。”

史蒂夫长长地叹了口气，半抬着眼睛有些可怜地望向他的女新闻官。“霍普。我很抱歉……”

黑发女人惊恐地退了一步。“不。不不不别告诉我——”

“——那份“独家爆料“就是关于重生计划的、可能是对史蒂夫最不利的那一部分。”

托尼语速飞快地接上话：“这会儿全世界都知道史蒂夫的确是个九十多岁的老头子了。”

话题中心的人物抱怨着说：“那根本不是重点。”

“那对你和你的团队来说就是重点，快准备你的媒体公关和新闻疏导，不然人们会因为害怕机器人而害怕你。拜托了，史蒂夫，你不能在这儿输。你就要赢了。”

“我明白了。”干练的新闻官立刻起身，和娜塔莎以及山姆交换了眼神就走了出去。她的胳膊上甚至还捂着纱布。托尼抬起眼，对着金发男人虚弱地一笑。“我真的很抱歉你应该多睡一会儿的，亲爱的。去准备你的英雄演讲好吗？剩下的你帮不上忙。”

史蒂夫没动，他不同意地看着他。“托尼。”

男人用拇指抵住眉尖，用力揉着。他闭着眼思考了几秒，像是最终下了决定。他望了望艰难起身的山姆，再转向弗瑞，“其他部分的是我的责任。沃伦这么做只是为了报复我，我会负责，我会解决这个，我需要保证我们的前提是这一切都和罗杰斯候选人没有关系。”

这话点着了炸药包。“这一切跟输赢没有关系！”史蒂夫冲他发火了，“还有我现在对你来说又已经变回“罗杰斯候选人“了吗？”

娜塔莎把山姆的病床推到他们两人中间隔着，“等等，我们没兴趣知道你们是怎么做到前一秒钟看上去要结婚下一秒钟看上去要分手的；而且我觉得撇清史蒂夫一点关系也没有纯属扯淡。我们比较想知道到底发生了什么，比方说那个病毒到底是什么？”

山姆在病床上竭力张开双手，抵着两个家伙的胸膛；但过一会儿他就觉得自己很傻了，于是收回了手。这两个家伙的战争最好只有他们自己去打；大概也只有他们自己明白他们在较劲什么。他们的感情中有一种高于爱情的东西。

托尼悻悻地坐下来。“如果机器人学家也有分类的话，沃伦一直是“反高智能机器人派“的。他希望彻底控制和削弱机器人应用，并且一直想证明他是对的而我是错的。现在他穷途末路，也就干脆背水一博，不计后果了。”机器人学家耸耸肩，试着让话题轻松一点，“显然，他很不喜欢别人无视他和在他面前秀恩爱。”

弗瑞表情阴沉，就像肩上压着一整栋楼；他的压力想必很大。“重点，斯塔克。”

托尼铺开全息幕上的纵横的网络图。

“你们恐怕已经知道沃伦复制出了能够违反第一法则的正子径路，他试验成功了。而至于目前的结果，简单来说，他把它传播了出去。就像病毒一样，通过网络感染了其他的机器人。”

沃伦坐在透明的圆形监狱中央，面前的审讯人员已经换了好几个人，但从临时逮捕他的星舰上，到一直被荷枪实弹的防卫官严加看管地转移进奥罗拉的最高监狱，谁也没撬开他的嘴。

施密特倒是开口了，他把所有的责任都推卸到沃伦身上。但在证据面前，他的官腔和驳斥显得虚软无力。选举委员会正在联合星联检方，决定是否先行取消施密特的竞选资格。

但最为主要的当事人不开口，让一切变得云缠雾绕。尼克·弗瑞用尽了他所知的合法范围内的审问手段，但不得不说沃伦是个极为沉得住气的人；就好像他先前在斯塔克面前的失态完全不存在一样。那双平庸的小眼睛皱在一起，虽然绝望，却没有死心。就好像在等一个信号，一个绝地反击的最后时机。

沃伦计算着时间。他还有最后的杀手锏：那两名新闻记者会替他办成这事。任何一个记者都不会放过这样有价值的新闻，关于一个炙手可热的候选人身上极具传奇色彩又独一无二的记录材料；在临近大选最终投票日仅有几天的时候披露出来。而他将研究出来的正子径路藏在资料中间，会随着材料的复制而悄无声息地传递出去。所有接收的AI系统都连着高阶的机器人；很快人类就将尝到滥用机器人所带来的后果。这会是爆炸性、也许灾难性的下场。人们会展开一次机器人清扫运动。相信我，沃伦望着隔离墙上方的灯管想，我本来也不打算这么激进。都是斯塔克的错；但这一次我们可以毕其功于一役了。

30个小时过去。这名囚犯终于开口，嘴角露出一个内敛的、甚至有点羞涩的笑容：“对不起，请叫你们的长官来？我有事情想要坦白。”

所有的超波网络节目和专题都在议论着相同的内容。“惊天揭秘”之类的词语已经不能表现媒体的狂躁了，“第一个背负时间债的人”也不是他们关注的重点。“总统候选人曾是超级人类试验品！”的字样配上硕大的感叹号，随着那些资料在拷贝在星际疯传。“当年的机密资料”被打上印记，从一处星际主脑传输到另一处；媒体和平民都使用终端下载，孜孜不倦地议论着“被封存的生化忍试验”和“地球最后的血泪史”。那些新闻和社交媒体平台上暴增的话题量，如今都在房间的角落里旋转着，被弗瑞单手压缩攥成了一个球形的晶体，使劲一捏碎成了万千细小的虚拟晶块，粉末状地闪烁在空间里，最后又暗淡地消失了。

“从我们的调查结果看，他在发给新闻记者的那些关于所谓“生化人实验“的资料里，藏了他靠着复制当年的重生计划而还原出来的、能够逾越第一法则的正子径路。这份资料的新闻性让它正在以难以抑制的速度被拷贝传播。”弗瑞气冲冲地说，“我们已经采取了——”

托尼打断了他。“我相信神盾已经采取措施了，但是你知道，你越想要禁止什么，那东西传播得越快，从我们拥有电脑和联网以来自古如此。所以……”机器人学家叹了口气，“我不希望史蒂夫变成沃伦期望的那个“机器人的代言人“，他的竞选总统的目的成了“替机器人夺取人类世界“什么的。你们明白吗？他要和这一切撇清关系，就得和我撇清关系。”