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萧皇后闻言道：“纵是去匈奴，也是去北疆，去北地最边远之处，离中山还隔着一段距离呢。”

稍加润色修撰，再特意将韩缃叫来，拿给她呈览。

韩缃缄默片刻，倏而道：“侯爷一定要去？”

薛存芳收敛了笑意，俄而扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事？”

薛存芳不躲不闪直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”

韩缃叹道：“已过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人，一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑。何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”

他沉声道：“我答应过她。”

若是他没看到便也揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理。

他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问，差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。

这许多年来，韩缃早已不相信他昔年故作情深的这句话，没想到还记着另一句。

“一个人，本来就不可能完全成为另一人的替代。”

太皇太后却笑了，“塞北？我知道了！他是去看他昕姐姐了？”

她本是聂泽和聂徵的表姐，母后亲妹妹的女儿。

中山侯上了折子，得来皇帝的朱批和一道圣诏，当天就迫不及待地催着启程了。

有人闻着味，奇道：“这位爷莫非是身体不适？”

一天里他们往往只休憩一两个时辰，夜里披星戴月地穿行在官道上是常事，伴着夜风和虫鸣，马蹄笃笃地行进；期间下了一场雨，众人披上斗笠和蓑衣，穿行在雨幕间，如常踏过泥泞地；马累了便在沿途的驿馆里解下鞍辔换马，不过——人累了呢？

孟云钊前几日给薛存芳熬的是药粥，里面放了两三味补物，是个不愠不火的温养方子。这几日却是背着诸人，往往等他们睡下才钻进后厨，给薛存芳熬的不再是药粥，而是纯粹的汤药了。