东子提起他的领子，将熊沐带血的脸凑到跟前，面无表情地说：“带我去找他。”
熊沐闭目痛苦摇头，打斗时中的两掌发作起来，嘴角溢出血来，歪头晕了过去。
翌日清早，熊沐在一辆马车上醒来，天光隐约自窗户帷帘漏入，他一时清醒一时糊涂。知道东子在喂水给他，有时是面饼，只不知道他们要去何处。
晚上依然赶路，熊沐清醒过来之后，方才发觉手腕脚腕都被绳索绑着。东子在前头赶路，马车跑得很快，颠簸不休。
马车停在一座小镇上，东子回转来将参片理了出来，喂给熊沐。
“东子哥，你绑了我也没用，来找你的是我，你就该知道，我只是一枚弃子，死，于我是安排好的结局。”夜色里，熊沐靠在车里粗喘着气。他不知道身在何处，东子从帘子里看了他一眼，就走了。
不知多久过去，一老大夫被推进车厢。
老大夫见了熊沐，吓得手脚发颤，正要开口求饶。
东子取出一锭金元宝，交给他的小徒，长剑搭在小徒脖子上。
老大夫立时会议，抖着手给熊沐把脉，将外伤处理干净，又开了药方煎了来。彼时熊沐已经被拎到医馆后院床上睡着，手脚依旧被绑着，他睡了会儿，被叫起来喝药。
东子无视他嘴角漏出的药汤，苦得倒胃的药几乎让熊沐立刻吐出来，却又只得强忍着。东子沉默坐在门口，拄着剑，天上一轮圆月，他背影冷寂得令人胆寒。
“东子哥。”熊沐嘴唇一抿，苦得要哭了。
东子没动，不知道听没听见。
“你就把我扔在外面，让我自生自灭罢。”熊沐内心有愧，送了一条命其实不值什么，却辜负了兄弟间的义气，想到家中妻儿，心绪十分复杂。
“闭嘴。”东子冷冷道，拍拍袍子起身。
“别走。”熊沐咬牙，手抵在床板上，他急促喘气，动一动只觉牵扯着浑身伤口作痛欲死。
“皇上是回去坐江山的，京城早布下天罗地网，等着抓捕你。薛大哥顾念旧情，打算饶你一命，你又何必回去送死。”熊沐浑身发抖，抵在床头，憋出一丝声音来：“先帝留了后手，东子哥，你这一世忠心，换的是一条死路。”
东子身形一顿。
“薛大哥身中奇毒，要是不能提着你的头去见八王爷，他也难逃一死。他冒死放任你们跑到离京城千里之外，才请皇上回京，有意放你一马。最后这一把，他赌天命，他知道我杀不了你，你杀不杀得了我却是未必。但你要知道，便是你握着我，你以为，我的命，和陛下的命，能是一回事吗？”
东子转回来，搬来凳子，坐在熊沐床前，目光审视他的脸，似在判断他说的是真是假。半晌，东子漠然道：“八王爷为何要杀我？先帝又为何要杀我？”
熊沐本死咬牙关不说，两人相对无言半晌，他忽张开泪光闪烁的眼睛。
“我们这些人，都不过是暗棋罢了。唯独你，与我们不同。”熊沐艰难道，呼吸扯得胸腔发痛：“我们是暗地里的，你是明面上的，袁家世代忠烈，家世显赫。唯独你，出将入相，都使得。大患既除，你便是江山最大的威胁。先帝生性多疑，暗卫彼此相辅相成，各有使命。他嘱咐你杀了双王，却从未将你当做心腹。先帝从未相信过任何人，包括八王爷。”
“既然南北分治不成了，八王爷此人身份已从世上消失，他是茫茫人海中的庶民。不能抛头露面。他的儿子做了太子，薛元书却不会听凭八王爷的儿子坐上皇位。陛下还年轻，要废太子另立，只要他忘了你，离开你，早晚后宫嫔妃能诞下子嗣。”熊沐大口喘息，侧脸贴在床上，泪水潸然，“我也是被逼无奈，我的妻儿俱在京城。”
东子神情恍惚，呆呆坐着，半晌后起身，走出门外。
他有点想不起先帝的模样了。忠诚是刻在袁家人心底的一把刀，取其双刃，伤人伤己。先帝饶了袁家满门性命，从此
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