“杀人啦——！”
云老头忽而色变，将媳妇儿一把拽到身后，又躲到墙角里，让夫人在墙拐后等着。
“别乱跑，为夫去瞧瞧，怎么回事。”
夫人慌张地拽进他的胳膊，“还是……不……不瞧了罢。”
“二两银子呢！”云老头一顿足，示意夫人休再说，便跑了出去。
人山人海的人头中被挤出一条道来，只见一柄薄亮钢刀，冷森森钉在一人心口，穿透前胸后背，将其固定在木门一条桩子上。
血自那人袖子里粘稠缓慢地滴落。
“别看了别看了啊，今儿堂子里有事，听书的改日再来。预定包场的过来退钱，这边请。”
云老头草鞋上前，想看清楚些，那身紫红色绣杏花的袍子，头上戴的个圆帽子，正是满堂杏春的标志。但凡在满堂杏春说书，都是这行头。
“大叔听书呢？明日咱们满堂杏春照常开门，今儿对不住了。”一青布衣小厮拦住云老头还要朝前的脚步，笑里透着拒绝，一条手臂横出，做了个“请”的手势。
“这人怎么了？”云老头自小厮肩头探出眼，一根指头对着那人。
小厮脸色一变，略有不耐，又听老头说，“昨日预定了的，今日一天都不开门了么？”
“嗯，不开，明日再来。那边退钱，要不然打个条子，说明明天来也成，钱就不退了。”小厮按捺着性子，又道，“已报了官，哎哎，这边——”小厮猛高声，站到石台阶上，朝南面招手。
衙门来的人一顿呼喝，围观百姓被赶到外围。
轿子里出来的是个主事，略扫了眼，让人上去察看尸体。
躲在墙后的妇人不住探头，总算看见自家老爷揣着手过来了。
“怎样了？谁杀了人？”
云老头摇头，“官爷刚来，不让咱们瞧了。死了个说书人，我看吶，死了老半会的了，血都不怎么滴了。”
“钱退了么？”妇人捏着他的膀子。
云老头摊开手，二两银子正在掌心。
“什么时候再来都一样，走了罢，别老在这儿站着。”妇人觉得不安地拉起云老头一条胳膊，拖着走了。
天色灰暗，主事在门口站过盏茶功夫，满堂杏春老板出来招呼他进去喝茶。主事看了一眼躺在地上，胸口一个大血窟窿的死者，搓了搓僵硬的脸，歪动嘴巴道，“正好，本官问几句话。里面说。”
于是老板带着主事进去，奉上十两一杯的茶水，问了几句无关紧要的话。
“说书人都是四处去请的，谁书说得好，就让他在满堂杏春搭个台子。登记名姓和家址，旁的一概不知。哎，也是可惜，上个月数这人满堂彩最多，赏钱也多。怕是同行相忌，官爷要不把说书的都叫来问问，其余十五个都在后面院子里呆着，没让走。”老板点头哈腰谄笑道。
主事懒怠地打个哈欠，“早饭还没吃。”
“狗儿，去叫一屉包子，两碗鸡丝粥。”
“六味居的酱肘子不错。”
老板一咬牙，踹得狗儿连滚带爬出去，后头如雷一声吼，“酱肘子！别忘了！忘了就打断你的狗腿！”
日头西斜，主事带着二十多个办差的，尸体和凶器带回刑部衙门。后面锁拿两名嫌犯，都是满堂杏春的说书人，上月与死者发生过口角，其中一个当堂拿醒木拍得死者额角现而今还青着。
衙门关门前，主事在卷宗上写下：同行相嫉，蓄意谋杀。
天光将被黑夜吞没，东子从承元殿换了班下来，回到自己院子里。
如今他独享一个院子，虽就是多个不宽的天井，但比大通铺好多了。竹竿上晒着的太监服被他收下来，抖开，就在手上
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