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「你气我擅自决定鞠子的婚事吗？」

「我没理由生气。」

毫无抑扬顿挫的声音令和贵好是气恼。

和贵下意识握紧手，压下差点爆发的情绪。要是再多说一句，只怕会坏了大事。

「那么，我先告辞了。」

冬贵沉默地同意和贵离去。

和贵小时侯曾直接问过父亲一个问题，不晓得他是否记得？

为什么你那么渴求他人的体温？当初他是这么问的。

而父亲给的答案，和贵却怎么也想不出来。

老实说，他也不确定当时父亲是否有回答。

自己是那种父亲生下的最丑恶的存在。

是用这个家的污泥做成的人偶。

既由尘土来，最后终将归于尘土。

由神的双手捏制出来的人类，终究只是一堆尘埃罢了。这样的人生未免太虚无、太无趣了。

「哥哥。」

来到沙龙的鞠子，身穿一袭剪裁合宜的纯白连身洋装。

——初次穿上白无垢，迈向死亡……吗？

和贵想起小说《曾根崎殉情》的某一小节，边朝鞠子微笑。

白无垢是新娘礼服也是寿衣。穿上它，象征出嫁的同时也与娘家人诀别。白无垢的由来有各式说法，不过这解释说不定才最正确。

「很漂亮呢。」

「呵呵，真的吗？」

她轻灵地转了—圈，丝质裙摆随之晃动。

与国贵的丧事相同，订婚仪式也在清涧寺家中举行。所以他替鞠子订做了一件连身洋装。

「——现在才问或许太晚，但你真的愿意吗？」

「只是订婚而已，我无所谓。而且直巳既温柔又长得帅。」

听到『直巳』这不熟悉的字眼从鞠子嘴里冒出，和贵胸口不禁莫名揪痛。

的确，这阵子鞠子已不像之前那样稚气，整个人成熟多了。看得和贵不由得像女儿即将出嫁的父亲般，陷入莫名的忧郁，甚至不太爱讲话。

「哥哥应该也很喜欢直巳吧？」

听到鞠子天真的说话方式，和贵忍不住苦笑。

「哪有，我并没有特别喜欢他。」

「是吗？可是如果你不喜欢他，就不会答应他跟我们一起住了。」

趁两人订婚，深泽辞去了议员秘书一职，专心帮忙清涧寺家族的事业，并搬进这栋宅邸。当然，这全部都是和贵的意思。

「我只是认为，既然他是来重振清涧寺家的财政，让他住在家里自然比较适当。而对外，只需说这是贵族的惯例就行了。」

才十五岁的鞠子，自然无法看透他的心情。憎恨这个家的和贵反而利用这项陋习，彻底控制深泽。

「困难的事我不太了解，但这件事我倒想帮哥哥的忙。」

「谢谢你。不过这毕竟是你的人生，我希望你能好好想清楚。你只需自由自在地生活就好。」

只要鞠子希望，和贵也不反对她跟深泽结婚。不过就算鞠子抗拒，深泽也已踏进这个家，到时只要让他成为清涧寺家的养子，把下任当家的重担顺势推到他身上就行了。

「打扰了。」

听到深泽的声音，『请进』和贵立即出声响应。

「直巳！」

认出深泽的鞠子立刻笑开。

眼前的深泽穿着高级礼服。或许是没戴眼镜，他锐利的目光直勾勾射进和贵眼里，让他有些手足无措。