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的地位也比之前要高，使得南国在农业富余的同时，商业也蒸蒸日上。国家朝着光明的方向发展，海清何晏，天下太平。

这个冬天，便是王的四十寿辰了。苏穆命令一切从简办理，大臣们知道苏穆手段，皆不敢送什么美人山珍之类，为聊表心意，送来的是各地的特产，还有各府县这么些年的政绩，倒也是深得苏穆之心。苏穆下旨休沐七日，以示庆贺。

那天晚上，他与谢行止，陆维臻两个老友还有自己的两个孩子，回到了以前的封地。王府一直有人看守，皆是以前的那些老人，还有黎管家。

几行人上前敲门，来的是一个小厮，并不认识他们。

“管家不在，请问你们是？”小厮正待问，便看见管家从外边回来了，高兴道，“黎叔，有人来找。”

黎管家看到苏穆，便惶恐欲跪，苏穆赶紧上去扶起，道，“黎叔不比如此客气，”然后在管家耳旁说道“此行孤不欲声张，黎管家不比如此。”饶是如此，管家还是恭恭敬敬的回道“陛下，礼不可废”，诚惶诚恐的把他们请了进去。黎管家内心有着自己的算计，心想虽说苏穆是自己看着长大的，可是今夕不同于往日，一切大度不得，还是小心为上。

苏穆看到他这样，也无奈的苦笑。算了算了，随他去吧。

府里的假山草木仍在，还是那副老样子，苏穆却知道它们已经不是自己离开时的样子了。草木一季一生，花开更是不多时便会凋谢，唯有时间，才是永恒。

不，连时间都不是永恒的，唯有死亡，才是永恒。

脚步一停，苏穆也从冥想中出来了，看到眼前自己的居处，如此熟悉又如此陌生。

魏晋时期有武将恒温言道“树犹如此，人何以堪”，今日竟在耳旁不停环绕。人已经不在，情却依然留了下来。死者忘记了一切，徒留活着的人在这里无论悲伤还是呐喊，都已经不再有任何意义。

那柳树还在，枝叶茂盛，风吹拂过，枝条摆动。他和顾清曾经在树下读书。他记得第一次看到顾清的时候，顾清便在树下，头发松松的束在了脑后，对他笑着说“小世子，我以后可是你的先生了。”

陪他一起出去，吃杏仁糕，凉拌竹笋，辣的口齿都不能清晰说话；读《孙子兵法》《异世录》，上元节看花灯，猜灯谜，放河灯。那时候河灯上的字自己都还记得：只愿岁岁平安，常常厮守。

如果后来的一切都没有发生的话，本就应该是再圆满不过，再幸福不过。他可能会依照着原本的生命轨迹，藏着这份情谊，直到彼此都变得白发苍苍，儿孙成群，几代同堂。

晚上几人在院子里摆了一整桌的菜，几人围着桌子坐下，苏穆也请老管家坐下。老管家本来诚惶诚恐，听到苏穆讲“黎叔，我从小便视你为亲人，此时没有外人，还像小时候那样待我便好”便不再推诿。一行人觥筹交错，黎叔喝的有些多，一张老脸通红，颤颤巍巍的站了起来，端起酒杯道“我敬在场的各位，多谢这么多年来对小主人的保护”，说罢将酒一饮而尽，陆维臻和谢行止看到也回敬。

人老了总是会有些啰嗦，看到苏穆并无责备之色黎管家便放开来说，这一刻他与苏穆仿佛也不是主仆关系，老王爷已殁，他没有子子孙孙，便看苏穆近乎亲子，平日里并不说出口，今日醉了，便将关心之语言之于口。

“老奴道小主人受了诸多苦当头，当日倾靖之变小主人被推向危难之首也是老爷没有想到的局面，谁能预料到这般局面，连王爷多年费得苦心也算是白搭了。”

这倒是苏穆没有听过的，他不曾打断，任由黎管家说下去。

“老爷一直想让小主人置身事外，记得那时候老爷书房总是挂着一幅画，题字‘小舟从此逝，江海寄余生’，老奴便知老爷有退意。年轻的时候他受过宫变之苦，连王妃都因为这个意外身亡，他一直单纯正直，也被打击了，谁能想到当年对王爷那般亲近的四王爷竟然如此对他，他消极抵抗，四王爷便下旨，直接将王爷发配到这偏远之地，王爷也五心发展，更多的是自得其乐。”