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车夫站在店外，往堂中更漏看了一眼，回道：“从这儿去城东总得一个多时辰，姑娘要去哪里?”

薛挽香道：“柴老爷嘱咐你今日内送我出城，可有说你今日必回?”

“那倒没有。临淮城占地宽阔，也不好把你一个姑娘家放到城门不管。老爷说三两日回来也可。”

薛挽香含蓄一笑：“那便好。请大叔送我们从东门出城，我记得东城门出去不远有个小镇，半日可到。到了小镇后，大叔就回柴府复命吧。”

车夫见她笑得婉约清秀，让人不忍拒绝。他呐呐的点头，出门套马去了。

柴府给准备的是一辆不起眼的青布小车，车内狭小，车壁是硬木板，只在车座上稍稍装了一溜软垫。

出城后道路越发颠簸，薛挽香挨着车壁，胸口闷得发慌。喜儿抱着水袋想给她倒一盏水，车子颠过一块石子，一盏水倒泼了半盏。

车板上映出一滩水渍，喜儿看着她家小姐苍白的脸色，急得都快哭了。

薛挽香接过茶盏，安抚道：“我没事。你别擦了。仔细脏了裙子没地方洗。”

茶水是凉的。薛挽香抿了一口，没压住心头的恶心，反而更难受了。她捂着唇，努力忍着。想到这一路行来，苏哲在身边点点滴滴的照顾，对她百折不挠的呵护，忽而眼中一片酸涩。眼泪泠泠的渗过青葱指尖，一滴一滴落在了绒面披风上。

你给我买的披风，你说你喜欢的。我穿着它来见你。

苏哲，你在哪里。

跟着众多赶路人在茶水铺外将就着歇了一夜，薛挽香和喜儿一直呆在车里，喜儿心大，打着瞌睡，到后半夜撑不住，趴在车垫上睡着了。薛挽香看着曙光落在车帘子上，揉了揉眼睛。

约莫午后时分，果然到了一座小镇，薛挽香谢过车夫，带着喜儿寻到一家小客栈。镇子太小，没那么多讲究，柜台里坐着个胖女人，想来是老板娘。

老板娘带着她们走过颤巍巍的楼梯，开了一间半旧的客舍，薛挽香想了想，请老板娘帮忙寻两身粗布衣服，不要漂亮，干净整洁就好。

老板娘接过碎银子，答应着去了。喜儿手脚麻利的收拾了一会，问她家小姐饿不饿。

薛挽香看她一派天真，从出府至今，半句都没问过何去何从，只安心跟着她走，一时有些欣慰，又有些儿酸楚。

她从包袱里寻出一张卖身契，拉着喜儿在桌边坐下，将卖身契递给她。

喜儿不识字，傻愣愣的看着薛小姐，额，现在是她家小姐了。

薛挽香道告诉她，这是柴府还给她的卖身契，以后她都不再是奴婢了。她是一个普普通通的人，要靠自己生活，她再也不用伺候谁，也不必每日去看旁人的脸色，更不用动不动就挨打挨饿。

喜儿捧着那张写着方方正正墨字的薄纸，嘴角往下一弯，眼泪就吧嗒吧嗒的往下掉。