身旁熟睡的汉子闻声皱眉而醒,待看清情形后,将手指咬破,递给嗷嗷待哺的孩子。
那母亲怔了怔,含泪道了声谢,原是素昧平生的过客。
“敢问……可是自湖州而来?是因官道堵塞而暂不得去梁州的慈幼院安置么?”
棠辞声音清越,在夜色中惊醒了不少睡梦中人,因并无火光月色而瞧得模糊,只以为是路过的旅客。
母亲与汉子皆相视一眼,汉子耿直,抢先开口道:“梁州的慈幼院早人满为患,我们这些个来晚的皆被梁州的官儿们赶了出来,白日里有兵守着哪里都去不得。”
“你们来了几日?梁州城内每日可曾派人来送吃食?”目睹惨状,明知答案仍是不甘心地要问上一问。
汉子果然不屑地嗤笑一声:“送吃食?听说慈幼院里头都还有饿死的人哩,更别提咱们了。”
历来便少不得这些个欺上瞒下的勾当,棠辞并无意外,却为这些食不果腹衣不蔽体的百姓揪心难过得很。
熊亨依言领着兵士守在破庙外,惶惶惴惴地候了良久,听闻脚步声响后忙躬身作揖。
“离梁州城约莫还有多久的路程?官道明日可能清通?”棠辞问道。
熊亨细算了算,答:“明日定能清通官道,至多城门落锁前可抵梁州城。”
“明日着人先往梁州城给布政使传话,只说我三日后便到,令他好生准备。”棠辞又打量了下眼前这个虎背熊腰的赳赳武夫,笑问道,“这三日你便带着一众兵士藏匿于山间深林,想来野果野味还是有的,熊将军可撑得住饥肠辘辘?”
一行人中属熊亨饭量最大,他若熬得住,其他人等也熬得住了。说是三日,棠辞亦不知轻车简行地混入梁州城后是怎生光景,三日不过是往大了估的,想来于众将士而言无碍。
熊亨闻言,一张粗糙的面容难掩惭色,挠挠头笑道:“卑职方才还想向大人禀告,弟兄们虽是沙场上刀头舔血的汉子,心肠也软得很,可否将干粮匀一匀,分给流民些许?”
棠辞正等着他将这话说出,才要接口便听一旁的柔珂抢道:“既然明日并非众人同去,不若狠心杀上一两匹马,烤些马肉储着,若三日内寻不到野味野果也可聊以充饥。”艰难时期,人命与马命孰轻孰重,掂上一掂还是分得清也放得下的。
熊亨一听,为了难----行军作战的兵士大多把马匹看做性命的,如何弃得?
柔珂一介文弱女子自是不知晓其中内情,棠辞却灿然一笑:“柔珂郡主到底是女子,心细。熊将军待会儿便遣人将我与柔珂郡主的那两匹马宰了罢,只是得择个清远的地界,若让这些百姓听见了动静,一时哄抢也未可知。”
熊亨连声应答,又见棠辞有与他同去山上寻个洞穴暂居的迹象,忙开口劝道:“大人且止步,卑职与兵士们苦惯了,身子耐得住。您便莫要掺和了,破庙里头还能挤挤,再说柔珂郡主也不好一个人随流民宿在里面的。”
棠辞脚步缓住,向柔珂颔首歉意道:“是我大意了。”
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