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方卿愿闻言上前跪下行礼，垂首一揖道，“臣斗胆进言，孝昭懿太子在时，臣幸蒙先帝与太后不弃，任孝昭懿太子太傅。彼时太后教导孝昭懿太子可谓无不尽心，心性胆识自多年前便可见一斑，臣亦常常自愧弗如。如今幼帝登基，若有太后在旁指点一二，则我大明万代盛世指日可待，实乃大明之福!”

此言一出，群臣纷纷下跪请命，钟离尔无声笑了笑，只摇首再推辞道，“孝昭懿太子与皇上皆是先帝所出，正所谓虎父无犬子，哀家实在无甚功劳。今日咱们便到这儿罢，诸位多说无益，清欢，送各位大人。”

清欢颔首应是，上前一步躬身行礼，伸手往殿门处比道，“诸位大人，请。”

宁言与诸人对视一眼，点了点头，诸人便拱手行礼与太后告退，只方卿愿走在最后，脚步迟缓。钟离尔伸出手，清欢便上前躬身扶着太后起身，听她慵懒笑道，“今日难得日光好，哀家也正要去慈宁宫花园走走，方大人若是得空，一并去罢。”

男子转身，面容不再是当年的青涩稚嫩，只那份温润沉稳依旧，他对着她浅浅笑了笑，略俯身一揖道，“是，太后请。”

初冬里阳光刺眼，她伸手略遮了遮眉眼，抬眸望了眼天际，呵出的寒气飘散在眼前，“瞧着这几日便要落雪了，宫里也到了用炭的时候。”

方卿愿只跟在她身后不语，又行了两步，钟离尔忽地停下，转首挑眉瞧他，只淡笑道，“师兄作何不语，可是因着哀家方才未给师兄面子?”

他知她打趣儿，无奈瞧她摇头，只道，“臣不敢有此心……臣只是瞧不透，太后心中究竟作何想?”

钟离尔看着他，意味深长地勾唇道，“哀家作何想?此事在哀家心里实在激不起半点波澜，垂帘听政是大势所趋，可哀家又着实没什么兴趣，不过既然做了，便要对得起万民百姓，亦断不会懈怠。只师兄有一言，哀家实在不能认同。”

方卿愿看她一眼，拱手一揖，“请太后赐教。”

钟离尔摆手一瞬，瞧着他收缩了瞳孔，闲闲笑道，“赐教谈不上。师兄说万代盛世，哀家是打心眼儿里不敢苟同的。凡事都有巅峰，盛极必衰的道理，从前家父就曾教导你我。如今大明尚算国泰民安，风调雨顺，边境之事，只北方辽东、琉球海上以为患，可不出这几年，这两处战事便可平息。多了却不敢说，过个百年太平日子，总是够了。再往后，便是你我身后事了，子孙福泽如何，哀家却管不得了。”

他深深赞许看她，不由轻声道，“太后多年未变，于世事仍是这般清醒。”

女子回望他的眼眸含着笑意，却无波无澜，是一派的稳重自持。这些年，除了在那一个人面前，面对那人之事外，她向来如此，“浑噩度日虽能得片刻安宁，终究不是长久之计。哀家别的不求，只希望能护着皇上筑边防、减税收、平战事。做成这三样，他年地下相见，也无愧于大明列祖列宗与你我恩师了。”